И хотя мать заметила, что куры прибавили в весе и стали лучше нестись, а петух ходит гордый и перекрывает своим кукареканьем всех соседских кочетов, чего с ним раньше не было, — ее это не радует. Правильно связав благополучие куриной стаи с длительными отлучками Леши со двора, она встревожилась: где пропадает младший? Долго ли мальчишке от рук отбиться.
Об этом и зашел у нее разговор с Костей.
Дело было недели через три после того знаменательного дня, когда Костя, отправившись с ребятами купаться, потерял сандалию и наткнулся на полянку с пещерой.
Мать, придя в тот день с фермы раньше обычного, хлопотала возле печки, готовила обед.
Что-то помешивая в кастрюле, мать окинула взглядом пустой и непривычно тихий без Леши двор, задумалась, потом окликнула старшего:
— Костя!
Костя вышел на крыльцо, потянулся, сделал глубокий вдох и выдох.
В глазах матери просиял теплый огонек.
— Засиделся?
— Ага. Хорошо работается. Как в читальне: тихо, спокойно.
— Вот насчет тишины… Смутно мне, Костя. Где это Леша, думаю, гоняет? Ты бы все-таки приглядывал. За отца небось.
— Приглядываю, мать, не беспокойтесь, парень при деле.
— Что-то не слышала.
— Ну как же, опытный участок… В звеньевых ходит.
— Это при школе-то?
— Не совсем. Самостоятельное звено. Можно сказать, научно-экспериментальное.
— Ты надоумил?
— Вроде я…
— Ну-ну, дай-то бог. Хоть по-научному, хоть там еще как, лишь бы не болтался.
— Что вы! Как зверь работает.
Калитка скрипнула
Костя вернулся к себе, а мать продолжала готовить обед, когда во дворе появился мальчик в очках.
— Здравствуйте, — сказал он. — Леша дома?
Мать вытерла руки о фартук.
— Здравствуй. Нет его. Ты чей?
— Горишиных. С Зуевки. Может, знаете?
— Горишиных? — обрадовалась мать. — Как же не знать. Твоя сестра в моей бригаде была, потом ушла, правда… Она замуж собиралась. За землемера. Такой курчавый, с усиками, в парикмахерской волосы завивает. Вышла?
— Вышла.
— Ну и слава богу. К Леше-то у тебя что?
Мальчик переступил с ноги на ногу, поправил очки.
— За книгой пришел я. «Три мушкетера» кончил, «Двадцать лет спустя» нужно, продолжение… А библиотекарша не дает. Что взял, говорит, то сдай — и про мушкетеров, и про кукурузу. А про кукурузу у него, у Леши вашего.
— О господи! — растерялась мать. — Мушкетеры… Это что же, культура какая?
— Нет, они во Франции жили. На дуэлях дрались.
— Хулиганы, значит?
— Зачем — хулиганы? Они хорошие были, смелые… — Очки сползли, и мальчик снова их поправил. — Так вы скажите Леше: пусть принесет.
