Это лопата Пятитонки на что-то наткнулась.
Пятитонка собрался копнуть глубже, но Леша подбежал, схватился за черенок.
— Тише ты, бульдозер несчастный…
Вальке Леша тоже велел бросить лопату. Сейчас нужно действовать бережно, без торопливости.
Леша священнодействовал, рассчитывал каждое свое движение, его лопата еле касалась земли. Разок тут копнет, разок там. И с каждым взмахом становилось яснее: «что-то» имеет круглую форму, «что-то» отзывается на прикосновение железа приглушенным, но ясным звуком, «что-то» является сосудом. А раз сосуд, значит, в нем что-то должно быть.
Валька и Пятитонка, стоя над Лешей, взволнованно дышали с двух сторон.
Фараонский хлеб
Сосуд в руках Леши. Леша подносит его к свету. Он весь бугристый, шершавый, с накрепко приставшей к нему землей, с пузатыми, суживающимися кверху боками, с широким, замазанным глиной горлышком. Любому, кто посмотрит, видно: такая древняя штука, что древнее быть не может.
Сложив губы колечком, Леша осторожно плюнул, протер ладонью прикрывающую сосуд глиняную нашлепку. Он искал на ней печать.
Но печати не было. Протертая Лешиной рукой поверхность глины оказалась просто шероховатой.
Валька и Пятитонка ни о какой печати не помышляли. Им не терпелось узнать, что в сосуде.
— Давай открывай, — предложил Валька.
Леша прижал сосуд к груди и спросил, что Валька хочет сказать своим «открывай». Как открыть?
— Сбить нужно нашлепку, — не задумываясь, ответил Валька.
Леша прикрыл сосуд рукой.
— Я тебе собью… Древность.
— Тогда сбоку треснем.
Леша охватил сосуд обеими руками.
— Я тебе тресну!
Тут Валька растерялся:
— То нельзя, это нельзя… Так и будешь стоять?
Леша и сам знал: не вечно же стоять в обнимку с древним сосудом, надо же посмотреть, что в нем.
Поколебавшись, решил:
— Вот что, ребята, попробуем через дно… Главное, не повредить. — Тут он повернулся к Пятитонке. — А ну, стань подальше.
Пятитонка возмутился:
— Как копать — так я, а как открывать — стань подальше…
Но Валька сказал, что Леша прав: Пятитонкины «золотые» руки давно всем известны.
Пришлось отодвинуться.
Однако Вальку Леша к сосуду тоже не подпустил. Он только позволил ему выгрузить свои карманы и поискать что-нибудь такое, чем можно было бы проковырять дырку в дне.
В карманах Вальки находилось множество разных вещей, и в том числе большой, толщиной с мизинец, шуруп. Как раз то, что нужно.
Перевернув сосуд горлышком вниз, действуя шурупом, как штопором, Леша стал осторожно расковыривать дно. Стоя рядом и не спуская с шурупа глаз, Валька высказал предположение:
