Шеридан хранил молчание до конца рассказа да и по
окончании оного тоже ничего не сказал. Он не сделал ни единой попытки вернуть
себе свою собственность и лишь после того как мистер Уипплстоун вновь протянул
ему медальон, поднял навстречу руку.
– Боюсь, бедная зверушка взяла в привычку
пробираться в вашу квартиру следом за миссис Чабб. Скорее всего, через кухонное
окно. Мне очень жаль, – сказал мистер Уипплстоун.
Шеридана внезапно прорвало.
– Ни слова больше, – прошепелявил он. – Пусть это
вас не тревожит. Сами видите, вещица ничего не стоит. Я уберу ее в такое место,
что кошка до нее больше не доберется. Огромное вам спасибо. Да.
– Спокойной ночи, – сказал мистер Уипплстоун.
– Спокойной ночи, спокойной ночи. Тепловато для
этого времени года, не правда ли? Спокойной ночи. Да.
Нельзя конечно сказать, будто дверь захлопнулась
перед носом мистера Уипплстоуна – она захлопнулась, как только он повернулся к
ней спиной.
Поднявшись по железным ступенькам, он был награжден
возможностью лицезреть еще одно повторное событие. Пересекая улицу, к нему
приближались Санскриты, брат и сестра. В то же мгновение кошка, выскочив из
своего укрытия, налетела на его ногу и черной молнией унеслась по улице.
За секунду-другую, потребовавшиеся ему, чтобы выйти
из калитки, Санскриты подошли совсем близко. Очевидно, они снова явились к
Шеридану в гости. Они стояли, ожидая, пока он выйдет. Он уловил их запах и как
будто вновь оказался в Нгомбване. Что это? Сандарак? В Нгомбване из него делают
благовония и жгут их на рынках. Мужчина, как и в прошлый раз, производил дикое
впечатление. Казалось, он еще потолстел. Размалеванный. Весь в побрякушках. И
что такое приметил мистер Уипплстоун, поспешно свернувший к своему крыльцу,
что-то свисавшее с этой неописуемой шеи? Медальон? Белую рыбку? А тут еще Люси
исчезла с такой стремительностью, ну, как она потеряется? Он не мог понять, как
ему поступить – отправиться на поиски или звать ее, что будет совсем глупо.
Все еще пребывая в растерянности, он заметил
приближавшуюся к нему маленькую тень. Он позвал, и кошка мгновенно возникла из
темноты, привычным манером бросившись ему на грудь. Он прижал ее к себе и
поднялся по ступенькам.
– Вот и правильно, – приговаривал он. – Пойдем-ка в
дом. Пойдем. Там нам с тобой самое место.
Когда они достигли своей тихой пристани, мистер
Уипплстоун налил себе выпить. Слишком много почти мгновенных событий возмутили
его душевный покой и почему-то пуще всего тревожил разговор с мистером
Шериданом.
