.
– Кошка?
– Нет, синьор, – сказал мистер Пирелли. – Жена
говорит “плохие”. Они плохие, жестокие люди. Не возвращайте им вашу кошечку.
– Нет, – конфузясь, сказал мистер Уипплстоун. – Ни
за что не верну. Благодарю вас. Я этого не сделаю.
И больше он никогда не водил Люси на Каприкорн-Мьюс.
Миссис Чабб Люси признала в качестве подательницы
пищи и в соответствии с этим выполняла обязательный ритуал, состоявший в том,
что Люси терлась головой о ее лодыжки. Мистера Чабба она попросту не замечала.
Изрядную часть времени она проводила в садике на
заднем дворе, исполняя безумные балетные па в погоне за воображаемыми
бабочками.
Как-то утром, в половине десятого – спустя неделю
после обеда у Аллейнов – мистер Уипплстоун сидел у себя в гостиной, решая
напечатанный в “Таймсе” кроссворд. Чабб отправился за покупками, а миссис Чабб,
закончив домашние дела, “обихаживала” мистера Шеридана в его подвальной
квартире. Мистера Шеридана, который, сколько сумел выяснить мистер Уипплстоун,
чем-то там занимался в Сити, будними утрами дома никогда не бывало. Миссис Чабб
должна была вернуться в одиннадцать, чтобы заняться вторым завтраком мистера
Уипплстоуна. Заключенное ими соглашение работало лучше некуда.
Мистер Уипплстоун застрял на особо мудреном слове, и
тут внимание его привлек странный шум, своего рода приглушенная жалоба Люси,
словно бы мяукавшей с набитым ртом. Она вошла в комнату пятясь, опустив голову,
приблизилась и уронила к его ногам что-то тяжелое. После чего села и уставилась
на хозяина, склонив голову набок и вопросительно подрагивая, каковую ее манеру
мистер Уипплстоун находил особенно милой.
– Ну, и что же ты мне притащила? – спросил он.
Он наклонился и поднял принесенный кошкой подарок.
Это была керамическая штучка размером с медальон, однако тяжелая, и надо
думать, заставившая потрудиться ее бедные маленькие челюсти. Глиняная, кусающая
свой хвост рыбка, с одной стороны покрытая белой краской. В спине у рыбки была
просверлена дырка.
– Где ты ее взяла? – строго спросил мистер
Уипплстоун.
Люси приподняла лапку и улеглась, лукаво поглядывая
на него, затем вдруг вскочила и выбежала из комнаты.
– Удивительное существо, – пробормотал мистер
Уипплстоун. – У Чаббов она ее, что ли, стащила?
И как только миссис Чабб вернулась, он позвал ее и
показал ей рыбку.
– Это не ваша, миссис Чабб? – спросил он.
У миссис Чабб имелся особый прием – не отвечать на
вопрос сразу – к нему-то она теперь и прибегнула. Мистер Уипплстоун протянул ей
рыбку, но она ее не взяла.
