“Истинно
коммерческая прямота”, – подумал мистер Уипплстоун, усмехаясь собственной
шутке. Интересно, к какой национальности может принадлежать человек, носящий
фамилию Санскрит. К итальянской, наверное. И что это за “Кс.” такое? Ксавье?
“Зарабатывать на жизнь, бесконечно воспроизводя глиняных свиней? – подивился
он. – Да, но что напоминает мне эта странная фамилия?”
Сознавая,
что укрытая тенью женщина по-прежнему глядит на него он свернул в сторону
Каприкорн-Плэйс и направился к розоватого кирпича стене на дальнем конце этой
улочки. Через проем в стене можно было, покинув Каприкорны, выйти на узкий,
идущий вдоль пределов Базилики проход, от которого ответвляется проулок, выводящий
пешехода к Дворцовым Садам во всей их красе. Здесь воздымает свой гордый фасад
посольство Нгомбваны.
Мистер
Уипплстоун полюбовался розовым флагом с изображением зеленого копья и солнца и
мысленно обратился к ним с речью. “Да, – сказал он, – вот и ты, и желаю тебе
оставаться здесь подольше”. Тут он вспомнил, что в скором, хоть и не определенном
пока времени, но безусловно в ближайшем будущем, если конечно не случится
ничего ужасного, посол и все присные его начнут, бесконечно переругиваясь,
готовиться к государственному визиту их непредсказуемого Президента и
выискивать за каждым деревом злоумышленников. Специальная служба примется
изводить всех и вся дотошными жалобами, а МИД немного встряхнется, хотя бы
отчасти утратив свою вечную невозмутимость. “Я-то со всем этим покончил, чему следует
только радоваться (и пора бы мне свыкнуться с этой мыслью). Так я полагаю”, –
прибавил он. И мистер Уипплстоун, ощутив легкий укол боли, повернул к дому.
Глава
вторая
Люси Локетт
Уже
больше месяца мистер Уипплстоун жил в своем новом доме. Жил уютно и мирно,
однако дремотным назвать его существование было нельзя. Напротив, смена обстановки
словно бы пробудила его. Он уже совершенно приладился к жизни в Каприкорнах. “В
сущности, – писал он в своем дневнике, – Каприкорны похожи на деревушку,
обосновавшуюся в самом центре Лондона. В магазинах раз за разом сталкиваешься
все с теми же людьми. Теплыми вечерами местные жители гуляют по улицам. Можно
заглянуть в “Лик Светила” и тебе поднесут, я рад это признать, весьма
приличный, да что там, просто превосходный белый портвейн”.
Дневник
мистер Уипплстоун вел уже несколько лет. До нынешней поры он ограничивался в
нем сухим изложением фактов, временами приправленном иронией, которой он
отчасти прославился в МИД’е. Однако теперь его записи – сказывалось влияние новой
обстановки – стали более пространными, порой даже игривыми.
