В
следующий миг оба ожили. Чабб закрыл и запер окно и с услужливой улыбкой
повернулся к мистеру Уипплстоуну.
– Я
провожу вас, сэр? – спросил он.
Квартирка
наверху оказалась опрятной, чистой, добропорядочной. Маленькая гостиная имела
обличие более чем респектабельное и бесцветное, из этого тона выбивалась лишь
большая фотография круглолицей девушки лет шестнадцати, привлекавшая внимание
фестонами овившей ее черной ленты да стоявшими на столике под ней двумя вазами
с высохшими иммортелями. С нижнего края рамки свисало подобие фаянсового
медальона. На стене висели еще две больших фотографии – Чабба в военной форме и
миссис Чабб в подвенечном платье.
Вся
обстановка здесь принадлежала, как выяснилось, Чаббам. Мистер Уипплстоун
сознавал, что оба встревоженно наблюдают за ним. Миссис Чабб сказала:
– Для
нас это дом. Каприкорны такое хорошее место.
На
какой-то пугающий миг ему показалось, что она того и гляди расплачется.
Он
поспешил расстаться с Чаббами и покинуть вместе с юношей дом. Пришлось
побороться с собой, чтобы снова не заглянуть в гостиную, однако он одержал
победу и выскочил из двери на улицу, где его уже поджидала новая встреча.
– С
добрым утром, – сказал мужчина, стоявший на ведущих в подвал ступеньках. – Вы,
видимо, осматривали мой дом? Меня зовут Шериданом.
На
первый взгляд в нем не было ничего примечательного, если не считать крайней бледности
и лысины почти во всю голову. Невысокий, неприметно одетый, с правильной речью.
Волосы, когда они у него еще имелись, были скорее всего темными, поскольку
темными были и глаза, и брови, и волоски на бледных руках. У мистера
Уипплстоуна возникло смутное, мимолетное и странно неприятное ощущение, что он
уже видел когда-то мистера Шеридана. Последний между тем поднялся по подвальным
ступенькам, вошел в калитку и приблизился к мистеру Уипплстоуну, которому, как
человеку учтивому, оставалось лишь поджидать его, стоя на месте.
– С
добрым утром, – сказал мистер Уипплстоун. – Я просто проходил мимо. Случайный
порыв.
– Весной
это случается, – сказал мистер Шеридан.
Он
немного шепелявил.
– Да,
говорят, – не то чтобы резко, но решительно сказал мистер Уипплстоун и чуть
шагнул вперед, намереваясь уйти.
– Ну и
как вам, понравилось? – небрежно поинтересовался мистер Шеридан.
– О,
очаровательно, очаровательно, – ответил мистер Уипплстоун, легкостью тона давая
понять, что тема исчерпана.
– И
хорошо. Я рад. С добрым утром, Чабб, можно вас на пару слов? – сказал мистер
Шеридан.
