Вследствие странного выверта
судьбы я стал президентом Торговой палаты Бетела. Я вступил в нее, чтобы
попытаться как-то оживить дела в Бетеле вообще и «Эль-Монако», в частности. А
поскольку образование я получил лучшее, чем все прочие ее члены, они провели
голосование и выбрали меня своим президентом. Остальное можете вообразить сами.
Пока я спускался по шоссе 17Б с
холма, мне показалось, что кто-то из дружелюбных местных жителей запустил в мою
сторону камнем. Впрочем, стоило мне приехать на ферму моего друга Макса, как
все заботы этого рода меня покинули.
Макс был местным молочником. Он и
его жена, Мириам, владели красивейшим во всем округе Салливан участком,
состоявшим из пологих холмов и неглубоких ложбин. Макс изучал в Нью-Йоркском
университете имущественное право, но в 1940-х перебрался на север штата, чтобы
организовать здесь молочное хозяйство. С ходом лет Макс и Мариам создали самое крупное
и успешное производство молочных продуктов во всей восточной части штата,
включавшее в себя большой морозильный комплекс и парк грузовиков, которые развозили
их продукцию по всему штату Нью-Йорк и по северной части штата Пенсильвания. Вдвоем
хозяйничали они и в созданным ими при ферме магазинчике, который торговал их
продуктами,и нехитрой бакалеей. Не расстававшийся с трубкой, мудрый и
по-отечески добродушный Макс был человеком редкостных качеств, единственным
среди местных жителей настоящим моим другом. Каждый год я изо всех сил старался
привлечь в Уайт-Лейк побольше людей – а стало быть, и побольше бизнеса,
организуя фестивали музыки и искусства. Кроме того, я ставил спектакли в
театрике, устроенном мной в амбаре, который стоял на принадлежавшей нам земле.
Макс бесплатно обеспечивал наших зрителей производимыми им продуктами –
йогуртом, мороженым. Кроме того, он объезжал на своем красном грузовичке город,
расклеивая в разного рода местных заведениях афиши нашего фестиваля или
очередной театральной постановки. И при этом неизменно настаивал на покупке для
себя билетов на спектакли и концерты.
Нередко я заезжал на ферму Макса
просто для того, чтобы выбраться из сумасшедшего дома, которым был наш отель, и
отдохнуть от отца с матерью – не говоря уж о славных жителях Уайт-Лейка. Вот и
сегодня я прошелся по его приятно привычному магазину, набирая упаковки молока,
йогурта, масла, джема и кое-какой бакалеи. И беседуя, тем временем, с Максом.
– Так что, Эллиот, фестиваль этим
летом будет? – спросил Макс.
