Чужие воины окружили одинокое суденышко страны Кемт. Их было не так уж много, едва ли больше двадцати. Ба следил за событиями, прячась за выступ скалы.
Третий корабль воткнулся носом в берег, на песок спрыгнул всего один человек, приблизился к своим и крикнул:
— Эй! Откуда вы, новые рабы?
Не получив ответа, он приказал:
— Добро перенести, корабль сжечь.
Ба взялся за голову.
— Вам повезло, чужаки! — продолжал морской разбойник. — Вы попали к настоящему вождю, к победителю. Я не какой-то там критянин… Я Менелай Атрид! Радуйтесь!
У Ба перехватило дыхание. Никогда, ни разу он не был так близок к гибели. Никогда так не дышало в затылок поражение, и бессмысленность всех предыдущих действий не ощущалась так остро.
Не думая, что делает, Ба-Кхенну-ф вышел из-за скалы и двинулся на Менелая.
Менелай смотрел на безоружного человека, идущего к нему с выражением обиды и отчаяния.
Ба-Кхенну-ф понимал: вероятность, что Елена не выглянет из грота и не увидит своего мужа, очень мала, но кроме как на нее надеяться все равно не на что. Песок, солнце, море, эти люди — замерли и превратились в сияющую точку для Ба.
— Ты хочешь сжечь корабль того, кто десять дней назад был с почетом принят в твоем доме Тиндареем. Я провел ночь под твоим кровом, я оставил дары, теперь ты намерен лишить меня возможности вернуться домой. Я прибыл в Спарту, чтобы увидеть великого Менелая, брата великого Агамемнона. Я знал, что Менелай — гроза морей, и хотел просить его о покровительстве в моем деле торговли. И Тиндарей, отец жены Менелая, принял меня с почетом. И что я слышу сейчас, лучше бы я потерял слух!
Менелай с сомнением разглядывал незнакомца. Ба уже стоял в шаге от него.
— Как там моя жена без меня? — спросил наконец Менелай.
— По вашим обычаям жена не выходит к гостям, когда мужа нет дома. Так сказал Тиндарей.
— Правда.
Менелай подумал. Давалось ему это с трудом. Прочие разбойники перетаскивали товары на свой корабль.
— Что ты везешь?
— Железо хеттов.
— О-о! Хорошо…
Он хлопнул Ба по плечу. Тот едва не упал.
— Ладно, товар я у тебя заберу. А корабль и людей, чтобы вернуться, так и быть оставлю. Поглядим, что у тебя там.
Каждый миг Ба ожидал окрика со стороны грота — звука, который означал бы смерть.
— Что это за женщина? Рабыня?
Ответ! Правильный ответ! Рабыню он заберет, а Лисия, протрезвев, расскажет о Елене. Их догонят в море. Если не догонят, то война, затеянная Ба, случится не между басилевсами и хеттами, а между севером — и Кемт! Все, чего опасался Рамзес… И Ба станет причиной.
