- Быть может, родители тебе просто не открыли правды? - задумчиво изрек фотограф. - Мы не всегда откровенны со своими детьми до их совершеннолетия… Хотя, я все-таки считаю - ты человек.
- Спасибо, обнадежили, - надулась Тихонова. Уверен, родителей теперь вопросами засыплет.
- Что еще нам грозит? - вклинился я в их перепалку.
- Пока ничего серьезного. А вообще лесные , в надежде ослабить городскую магию, воруют детей у самых влиятельных из нас. За последние три недели пропало девять. Стражи порядка разводят руками. Каждое исчезновение выглядит как побег. Дети иногда считают себя умнее старших, сбегают в поисках приключений, не задумываясь о последствиях для себя и родителей. Но тут налицо похищения, я знаю.
Мне вдруг вспомнился услышанный на днях репортаж про пропавшего сына директора местного молочного комбината. Кажется, мальчика так и не нашли.
- Все это впечатляет, - заговорила Анюта, опередив меня. - Но нам до сих пор непонятно - кто такие городские и лесные эльфы? Что вы не поделили? И отчего именно наш город стал центром войны?
Ого, как загнула по-умному. Фотограф заерзал на стульчике, отчего тот печально заскрипел. Нет, скорее всхлипнул. А старик вреден - ждал гостей, а о стульях не позаботился. Мне захотелось прислониться спиной к стене, но я стеснялся.
- На подобные вопросы так просто не ответить, - покачал он головой и вдруг взялся за стоящий у ног фонарь - обычный электрический. Белым червяком вслед лампочке потянулся провод. По стенам заплясали мазки света. - Сморите: стоит чуть-чуть передвинуть лампу в комнате, и освещение изменится, сместятся акценты. Поменяется ваше восприятие окружающего пространства. И мир будет другим. И ты будешь выглядеть иначе. По иному лягут свет и тени на твое лицо, краски одежды потускнеют или заиграют новыми оттенками. А это, - он снова качнул фонарь в руке, - всего-навсего лампочка. Так и различия среди нас. Не описать словами, но они заметны каждому, кто пожелает приглядеться повнимательней.
Мы молчали. Тогда старик поставил фонарь на место и продолжал:
- Что значит лес ? Тот самый лес, который знаком эльфам? Этого не объяснить человеку, не побывавшему в нем, не видевшего заколдованные поселения на полянах, к которым не ведут ни людские, ни звериные тропы. Как рассказать про подземные галереи, бесконечные бальные залы, повозки, запряженные волшебными скакунами, несущиеся сквозь пляску осенней непогоды? Как показать танцы невесомых созданий на первом осеннем льду - таком тонком, что его легко могла бы проломить своим весом бабочка, летай она зимой? Что поведать о сновидениях юных эльфов, подчиненных смене времен года и впадающих в зимнюю спячку в теплых дуплах и норах? Ни вам, ни нам,
