Нисколько не устыдившись подобных мыслей, я спрятал книгу в пакет, а когда поднял глаза - увидел приближающегося к нам седого джентльмена. Иначе этого человека никак нельзя было охарактеризовать. Невысокий, плотный, с глубокими залысинами над высоким лбом, с умным круглым лицом, украшенным очками.
Джентльмен бесцеремонно отодвинул стул, заставив зачитавшуюся Анюту вздрогнуть, и уселся напротив нас. Установилась непродолжительная пауза, во время которой мы внимательно изучали друг друга. Затем незнакомец пододвинул к себе пепельницу, но не закурил, а принялся гонять ее из стороны в сторону, подталкивая большими пальцами крупных ухоженных рук.
- Не понимаю, зачем вам это надо? - тягучим голосом изрек он. - Человеческие дети, а такие настырные. Может, оттого настырные, что человеческие?
- Кто вы и о чем? - строго спросила Анюта.
- О вашем интересе к… не нарушая традиций, назовем их эльфами, - джентльмен проигнорировал первую часть вопроса. - Вам все равно не повлиять на ситуацию.
- Это потому, что у нас недостаточно сведений, - набралась смелости Анютка.
О, как она может! А посмотришь - мышка мышкой.
- Вот расскажите поподробней, сразу придумаем, - продолжала она. - Сами знаете - свежий взгляд на ситуацию порой жизненно необходим.
- Быть может, быть может, - щурясь, пробормотал джентльмен. - Хотите узнать о городских эльфах, дети, приглашаю в четверг до шести вечера на Партизанскую улицу. Фотоателье за старой зубной поликлиникой знаете?
Поликлинику мы знаем. Ателье отыщем. Незнакомец, не дождавшись нашего отказа или согласия, встал и вышел, не оборачиваясь. Мы молчали. А о чем говорить, если и так ясно - нами заинтересовались. К худу или к добру - сразу не скажешь. Но Эльке интересно, а мы за компанию поглазеем.
Поданный нам чай в желтых широких чашках пах лугом. На пакетиках с сахаром синело нечто похожее на морские волны. Мне совсем не хотелось осени. Особенно из-за школы. Моя дружба с Элькой злила ребят. Отчего им так не нравятся новенькие? С первого же дня невзлюбили! Ну, поумничала на географии, с кем не бывает? Она же не знала местных порядков, все мои предупреждения сводила к шутке. И как жить дальше, если против нее даже Кущина и Шелег подружились - невиданное дело.
Вон идет, главная новость сентября! Идет напару с Валентином - довольные оба. Этот товарищ меня удивляет даже сильнее Эльки. Таскается следом - не отвяжешься. Сам не признается, как его отпустить, наглым образом поселился в моей комнате. Спасибо, что на коврик к Мисти не выгнал, креслом довольствуется. Спасу нет от защитника. Даже подшучивать над своим хозяином (то есть мной, любимым) пробует. Анюта глазки ему строит, а он - скала. За Анюту я ему… А что я сделаю против его джедайского меча?
