- Значит, шанс есть? - оживилась Элька.
- Есть, - кивнул Валентин, скатал свиток и сердито посмотрел на меня.
Я отвернулся. Даже если я не прав, я не мог поступить иначе.
- А как они спаслись? - допытывалась Аня.
- В Рифмача без памяти влюбилась королева эльфов, вот и вытащила. Остальные - понятия не имею, - развел руками Валентин. - Жень, у тебя есть знакомая королева эльфов, которой ты хотя бы симпатичен? - я отрицательно мотнул головой. - Вот и у меня тоже, - чистосердечно признался он.
- Погано, - сделала емкий вывод Тихонова.
На кухню без звонка, без стука вошел Август Денисович, довольный донельзя. Словно не его правнук оказался предателем. Неужто выкрутился учитель? Быть не может. Валентин все делает на совесть. А тут и лесные расстараются, сдавая перебежчика.
- О, вижу, вы подготовились основательно, - он разглядел нашу экипировку.
Один защитник, как был в фиолетовом костюме при шляпе и трости, так больше ничего с собой не взял. Нет, вру. На его пальцах сверкали многочисленные кольца, запястья стягивали браслеты, на шее болталась связка амулетов. На наши подколки чародей не отвечал, отмалчивался. Ладно, сам первый не выдержит, раскроется: зачем ему столько побрякушек.
- Готовы?
Август Денисович собирался увести нас тем же путем, которым явился сам - пробив быструю дорогу в пространстве.
- Минутку, - Валентин сбегал за скейтом.
Пожилой эльф удивленно приподнял брови, но смолчал. Я вспомнил - Денисович говорил, что место подписания может выглядеть как угодно. Каждый раз оно иное - не предугадаешь. И команда помощников непременно возьмет и лодку, и теплую одежду, и много чего полезного - на всякий случай. Но никто не запрещает нам готовиться самостоятельно.
Мы очутились уже в знакомом месте, имеющем условный адрес "площадь Победы, дом 44-в". Верхняя сфера, висящая в небе над лентой Пути, на этот раз была до отказа заполнена эльфами. А те все продолжали прибывать.
Вы когда- нибудь были на птичьем рынке? Или нет, не так? Вы видели по телевизору сгрудившихся на океанском берегу пингвинов, когда даже скал не видно -только пингвиньи черно-белые упитанные тела? Так вот, представьте на месте пингвинов попугаев - разных размеров, ярких, кичливых и влюбленных в себя до потери пульса. Именно такими мне в тот день показались эльфы. Они глазели на нас, точно на комнатных собачонок, а не на живых людей. Обсуждали без стеснения внешний вид: наш и нашего провожатого, Августа Денисовича. И, о, ужас, делали ставки.
