Аня шла на подписание с обреченным видом. Она что, заранее смирилась?
- Анютка, - я отволок ее в сторону и строго спросил, - что ты видела?
- Ничего.
Она обняла себя за плечи и прикрыла глаза - все три.
- Ничего за пределами этого дня. Даже до вечера не рассмотрела. Обрывки непонятные - и все. Женя, мы все поги-и-ибнем.
- Что ты, - принялся я ее утешать. - Может, позже увидишь.
- Я бою-юсь!
- Молчать! - Валентин бесцеремонно схватил ее за плечи и сильно встряхнул. Голова Анютки безвольно дернулась. - Я пойду с вами. Ли-дви-ра в благодарность передала мне древний свиток с летописями эльфийского противостояния. В нем четко прописано, что все арбитры имеют право присутствовать при подписании.
Он со звоном сдвинул в сторону чашки и развернул кусок кожи - коричневый, порядком обтрепанный по краям, покрытый черными значками, мало напоминавшими привычные буквы. Скорее руны. Свиток вонял сыростью и чем-то напоминающим средство от моли.
- И что тут гениального нацарапано? - проворчал я.
Валентин потянулся за тростью, потрогал ею уголок свитка и начал быстро пересказывать содержание своими словами.
- Около четырех веков назад произошел раскол - появились первые городские. Подменыши объединились с изгнанниками. Поначалу они не очень интересовались миром людей. Большинство из них были странствующими сказителями и музыкантами, циркачами. Потом их привлекла людская наука.
Вскоре лесные увидели угрозу в трудящихся среди людей сородичах. Они прекратили длившиеся столетиями междоусобные войны, затаились, а потом начали наседать на городских соплеменников. Лес боялся бомб и горючих смесей, придуманных людьми и городскими . Город опасался лесной боевой магии. Сто лет назад был подписан первый мирный договор между городом и лесом . Как закрепить договоренности - спорить не стали. Процедура была опробована тысячи раз. Не соблюдение договоренностей каралось очень жестоко - нарушитель лишался своей магии.
Но многое эльфы не сумели предугадать. Договор связал руки обеим силам. Когда люди самостоятельно развязали кровопролитные войны, ни одна из сторон не могла повлиять на исход сражений.
- А что же арбитры? - не утерпела Аня.
- За всю историю они выживали лишь дважды. Давно и в разных уголках мира. Самый известный из них жил восемь веков назад - Томас Рифмач, английский поэт и арфист. Он не только выжил, но и десять лет гостил в лесах у местной королевы эльфов. Имена остальных героев история не сохранила.
