— Все понятно.
— Ну ступай! — приказал Артист, слегка обняв Азата. — Мы за тобой будем следить и, в случае чего, окажем помощь. Одним словом, в беде не оставим.
Азат осторожно соскользнул в воду. Сейчас самое главное — бесшумно уйти на дно.
Вода была холоднее, чем он предполагал. Может, она кажется такой ледяной, потому что он волнуется? В первое мгновение Азат чуть не наглотался воды. Постоял немного и, сообразив, в каком направлении идти, двинулся вперед, ощупывая ногами дно.
Ему надо выйти к точно намеченному месту. Ошибиться нельзя: возьмешь левее — наскочишь на немецкий секрет, выставляемый на ночь, отойдешь чуть правее — там минное поле.
Высокий дуб, растущий на противоположном берегу, — наблюдательный пункт Азата.
А вот, наконец, и берег. Азат бесшумно выбрался на сушу. Он знал, что на противоположной стороне за ним наблюдают и сильно волнуются.
Дальше следовало действовать еще осторожнее. Где-то рядом немецкий секрет. При ярком свете ракеты Азат огляделся. Противника как будто не видать. Это успокоило его. При второй вспышке наметил себе маршрут до нужного дерева.
Лишь, после того как погасла третья по счету ракета, Азат стал карабкаться на дуб. «Только бы успеть укрыться в ветвях!» — шептал он, проклиная мокрые штаны, которые мешали ему лезть наверх.
Началась канонада.
«Соседние отряды уже начали отвлекающие удары, — сообразил он. — Надо сверить по часам».
Азат повесил бинокль на шею, поднес к глазам часы. При очередной вспышке немецкой ракеты взглянул на циферблат: в его распоряжении оставалась четверть часа…
В предрассветных сумерках перед юным разведчиком постепенно открылась вся вражеская оборона. Засуетились фашисты в траншеях. Серо-синие фигурки заходили по мосту.
— Танков нет, — сказал он сам себе. — Вон траншея, а ближе к мосту — две пулеметные точки. Все, как есть, без изменений. Минометы стоят за мостом, их отсюда не видно.
Юный разведчик нетерпеливо поглядывал на часы.
— Скорей бы пошли, что ли, за завтраком… Казалось, часы остановились — так медленно тянулось время.
В бинокль ему хорошо видно, как в лощинку выползают фашисты, неся по нескольку котелков. Это для тех, кто ночью бодрствовал.
Пора!
И вот над берегом раздается: тиу-ти… тиу-ти… Это сигналит Азат.
Пока все идет так, как и предполагал начальник разведки: фрицы завтракают, а боевая охрана проявляет полную беспечность. Конечно, никто не ждет атаки. Один пишет письмо, а второй тот, что на левом фланге, раздевшись, загорает.
