— Одно слово — артист! — не то гордясь, не то огорчаясь, заключил Одноглазый.
Когда полицаи ушли, Азат подкрался к мертвой овчарке, опустился на колени.
— Бедная Булка, твоя гибель зачтется, — всхлипывал денщик. — Обязательно зачтется!
ОПАСНЫЙ ПОВОРОТ
На улице его поджидал Коленька. Азат обрадовался: «Может, от Маринки получили весточку?»
Но достаточно было взглянуть на Коленьку, чтобы понять: нет, не принес он радостных известий. Коленька стоял хмурый и чем-то недовольный.
— Отец тобою недоволен! — выпалил Коленька.
— Чем, например? — изумился Азат.
— Твоей листовкой.
— Откуда он узнал, что я выпустил листовку? — спросил он, оторопев.
— По почерку. Отец все почерки знает.
— А почему недоволен?
— Отец говорит, что ты превысил власть.
— Ты тоже так думаешь?
— Я тоже.
Мальчишки помолчали.
— Вчера у нас было ЧП, — начал Азат.
— Ну?
— Одноглазый арестовал какого-то артиста, но тот недолго думая смылся. Ему не понравилось ходить под конвоем.
— Знаю, что сбежал.
— «Знаю» да «знаю»! — рассердился Азат. — Откуда у тебя такие точные сведения?
— Оттуда, — неопределенно пожал плечами Коленька. — А теперь слушай. Тот Артист приходил за типографией. Ему Одноглазый помешал.
— Вон как! За моим чемоданом?
— Слушай дальше. Отец приказал тебе нынче вечером переправить чемодан по назначению. В сумерках за ним явится Артист.
— Разве он решится появиться в селе?
— Решится. Он не таковский, чтобы бояться.
— Нам может помешать Одноглазый. Он теперь по ночам почти не отлучается из участка.
— Насчет того, чтобы быть осторожным, ты прав. Отец тоже об этом говорил. Нам надо сговориться. Если чемодан невозможно будет вынести, то ты под любым предлогом должен выйти ко мне навстречу и предупредить. Можешь подать какой-нибудь знак: например, поднять руку или чихнуть три раза. Чихнешь — значит, нельзя. Я услышу.
— Я лучше чихну три раза. Это никому не запрещается. Тревога не покидала Азата до самого вечера.
ПРОВАЛ
«При нем надо держаться как ни в чем не бывало, — думал Азат, косясь на полицая, который в этот сумеречный час сидел за столом, устремив неподвижный взгляд в одну точку. (Одноглазый уставился на стену, где темнел след пули, которая предназначалась для Артиста…) — Самое главное, не выдать себя каким-нибудь неосторожным словом или поступком».
Полицай, казалось, впал в какое-то оцепенение. Однако он притворялся, что не видит и не слышит ничего вокруг. На самом деле Одноглазый внимательно следил за денщиком.
Он мысленно восстановил цепь событий. Ему с самого начала не понравился смышленый хлопец с нездешними глазами, который оказался не по летам ловким и хитрым. Да, денщик как будто исполнителен. Да, он, неразговорчив и сдержан. Но что скрывается за этим непроницаемым лицом? Заглянуть бы ему в душу: что хранит он у себя на сердце?
