— Гляньте, вот и наш штабной шалаш! — обрадовано сказал Азат.
Не успели Туманов и Байгужин подойти к шалашу, как навстречу им вышли командир с комиссаром.
— Разрешите доложить, прибыл по вашему приказанию! — произнёс по-уставному Туманов.
— Здравствуйте, — кивнула ему Оксана Белокурая.
— Любимов, — представился комиссар, пожимая руку ротного. — Туманов Андрей Борисович, если не ошибаюсь?
Командир роты лишь головой кивнул. Любимову предстоит пролить много пота, чтобы заслужить любовь и уважение отряда, перед тем как утвердиться в новом звании. Без этого комиссар не комиссар!
Любимов и сам, пожалуй, понимал, что к чему, вёл себя на равных.
Прибыли как раз к завтраку, — пригласила их Оксана Белокурая, приметив Мишку-поварёнка, несущего два котелка с супом
«Когда успели разбогатеть? — удивился Азат Байгужин. — Не иначе как ночная вылазка была».
Увидев вместо двух четырёх человек, Мишка-поварёнок смутился.
— Куда поставить? — спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Ставь на пенёк, — приказала Оксана Белокурая. — Как-нибудь разделим по-братски. Ну, чего растерялся. Туманов? — усмехнулась она. — Бери котелок. Вам с Байгужиным на двоих.
Мишка-поварёнок огорчился, увидев, что командиру с комиссаром досталось по полпорции. При иных обстоятельствах он непременно позволил бы себе растолковать Туманову и адъютанту, что на них никто не рассчитывал. Однако в присутствии начальства промолчал.
Котелки опорожнили быстро, будто и не ели.
— Вкусно? — поинтересовался Мишка-поварёнок. Как и все повара, он был неравнодушен к похвале.
— Добавки не будет? — дипломатично спросил комиссар.
— Где там! Мне ещё надо разведчиков накормить. Я ж не знал, что вас тут дивизия набралась.
— Нет так нет, — улыбаясь, сказал командир. — Чаем побалуешь?
Пока Мишка-поварёнок разливал заварку из листьев смородины и сушеной малины, Оксана Белокурая сказала Туманову:
— До последнего времени я не верила в гибель начальника разведки Третьякова. Всё ждала, вот-вот появится. Не должен был такой человек погибнуть! Да, видно, придётся поверить… Вот мы с товарищем Любимовым надумали назначить вас на его место. Опыта вам не занимать, авторитет среди бойцов есть. Кроме того, вы местный человек. Вам, так сказать, и карты в руки.
Другие с ходу бы ответили согласием или отказались. А Туманов, обжигая губы, принялся за чай. Наступила долгая пауза.
— Ну и как? — спросил, наконец, Любимов.
Туманов не спеша, отодвинул кружку, тыльной стороной левой руки вытер губы и только после этого сказал:
