Нубиец облизал пересохшие губы и хрипло произнес:
- Я чувствую в горле адский огонь. Уйдем из этой глуши, где нечего пить, кроме воды.
- Разбойник напоит тебя вином... или кровью, - ответил Рэйнор. - Так или иначе мы должны найти его и попросить помощи. Когда-то давно один наемник объяснил мне дорогу к нему.
Он пришпорил коня, и тот пошел рысью. Через мгновение вершина холма скрыла беглецов от людей Циаксареса. Всадники все дальше углублялись в лесную глушь, где жили волки, большие медведи и - как поговаривали ужасные, змеи-василиски.
Они ехали мимо заснеженных гор, вонзающих белые шпили вершин в голубизну неба, по краям глубоких ущелий, из которых доносился низкий, рокочущий грохот водопадов. А за ними упрямо шла погоня - отряд угрюмых, грозных солдат. Они двигались медленно, но неумолимо.
Впрочем, Рэйнор знал множество уловок. Трижды проводил он своего жеребца вверх по течению ручьев - умное животное осторожно выбирало дорогу, - а потом спустил лавину, преградившую путь преследователям. Когда всадники добрались до большой котловины, люди Циаксареса остались далеко позади.
Со всех сторон к небу поднимались горы, а посреди лежала широкая долина, поросшая кустами и зелеными рощицами. Далеко впереди виднелся оборонительный вал, прорубленный в одном месте узким проходом.
Справа над ущельем торчала большая серая скала. Голую каменную плоскость рассекала извилистая дорога, высеченная в камне, она вела к замку, стоявшему на самой вершине. Даже с такого расстояния можно было оценить размеры могучего сооружения - каменной крепости, украшенной яркими знаменами, трепещущими на ветру.
Рэйнор указал на замок.
- Там живет Горный Разбойник.
- А вон там - опасность! - ответил Эблик, хватаясь за топор. Смотри!
Из ближней рощи выскочил отряд всадников, засверкали копья, шлемы, щиты. Всадники с криками помчались к пришельцам. Рэйнор взялся было за рукоять меча, но заколебался.
- Спрячь оружие, - приказал он Эблику. - Мы прибыли как друзья.
- Но знают ли они об этом? - возразил нубиец. Все же он оставил в покое свой топор и ждал всадников безоружным. Вперед выдвинулся высокий мужчина на гнедом жеребце.
- Может, вам надоела жизнь, раз вы ищете крепость Разбойника? спросил он. - А может, хотите поступить к нему на службу?
- Мы принесли сообщение от жреца Амона, - объяснил Рэйнор.
- Мы здесь не признаем никаких богов, - рявкнул предводитель отряда.
- Зато, судя по вашим доспехам, вы знаете военное ремесло, - ответил Рэйнор. - Сардополис пал! Циаксарес захватил город и убил моего отца, короля Халема из Сардополиса.
