Петр Георгиевич умел думать за противника, мысленно переносился в его штаб и, зная тактические уловки немецких офицеров, угадывал их замыслы и упреждал их очередной шаг. Но сейчас, в период относительного затишья, когда обе стороны хорошо укрепились, вцепившись зубами в горные склоны и вершины, когда все вокруг просматривалось и простреливалось, разгадать следующий шаг противника стало совсем сложно. У Новикова не было никакого сомнения, что гитлеровцы что-то замышляют, готовятся к очередному броску. Первый сектор – особенно открытый участок на ялтинском шоссе, где можно применить танки – ключ к Севастополю. Прорвавшимся здесь танкам открыта прямая дорога в город…
Стратегическую важность первого сектора обороны хорошо осознавали и в штабе обороны Севастополя. Оттуда поступало одно требование за другим: добыть «языка»! Сидите, мол, безмятежно в обороне и за целый месяц не сумели ни одного хотя бы дохлого фашиста притащить?
Оправдываться было бесполезно.
Но и добыть «языка», когда фронт стабилизировался и обе стороны перешли к жесткой обороне, оказалось делом далеко не простым. Все наши тактические приемы, хотя бы эти действия осуществлялись мелкими группами, немцы знали так же хорошо, как и мы знали их приемы. Любая тропинка, все вероятные пути подхода к переднему краю обороны, ведущие от противника к нам и от нас к противнику, постоянно находились под неусыпным наблюдением. Организовать разведку в тылы противника было почти невозможно. За три недели, потеряв пятнадцать лучших разведчиков, не взяли ни одного живого гитлеровца. Правда, и немцам тоже подобная операция не удавалась, хотя они много раз пытались подкрасться и захватить одного-двух наших солдат. Огонь автоматов быстро сбивал пыл с вражеских лазутчиков, и сами они редко уползали восвояси живыми.
– Прорвемся в тыл с боем, – сказал генералу майор Рубцов, командир полка, и выложил свой план разведывательной операции. – Используем огонь корабельной артиллерии.
– Кто возглавит группу разведчиков?
– Старшина Чернышов.
– Отчаянный боксер?
– Чемпион флота в тяжелом весе зря рисковать не станет.
План Рубцова оказался соблазнительным, хотя и очень рискованным, и Новиков, взвесив все за и против, одобрил его.
Глубокой ночью крейсер «Красный Крым», который с очередным рейсом прибыл в Крым, занял огневую позицию у мыса Фиолент. По прямой – более двух десятков километров. Его командир капитан второго ранга Зубков искусственно накренил корабль, перекачав мазут из одних цистерн в другие, и таким образом увеличил угол возвышения орудий, что позволило посылать снаряды дальше обычного.
