Серебров высунул руку из окна кабины и выстрелил из ракетницы. В снежное мутное небо взлетела красная ракета.
– Отход!
Три бронетранспортера, как по команде, круто развернулись и, под шквалом огня, один за другим, взметая снежную пыль, ринулись к западному выезду с аэродрома.
Третий бронетранспортер, миновав пост охраны, притормозил. Лейтенант Чупреев, чтобы отсечь преследователей, решил заминировать дорогу. Два сапера с минами в руках не успели выпрыгнуть на дорогу, как в распахнутую дверцу влетел артиллерийский снаряд. За первым взрывом последовали другие. Стали рваться мины, оставшаяся взрывчатка, боеприпасы. Бронетранспортер в одно мановение превратился в нервно пульсирующий огнедышащий клубок, из которого во все стороны разлетались огненные стрелы и куски броневой обшивки… Спасать и выручать было некого.
Два бронетранспортера скрылись в снежном буране.
1
Генерал-майор Новиков Петр Георгиевич внутренне еще смущался своей новенькой генеральской формы, не привык он ходить в брюках с красными лампасами. Генеральское звание ему присвоили накануне Нового года, в дни отчаянно-напряженного штурма Севастополя гитлеровцами. В его первом секторе обороны, в отличие от других секторов, где немцам все же удалось потеснить наши части, гитлеровцы так и не смогли продвинуться ни на метр. А генеральскую форму привезли ему из Новороссийска два дня назад.
Новикову было неполных тридцать пять, и большую половину свой жизни, а точнее, восемнадцать лет он провел на военной службе. Стройный, строгий, с грубоватым, чисто мужским выразительным лицом, немногословный, спокойный и выдержанный, но быстрый в принятии решений, он отличался внутренней уверенностью и той духовной силой, которая передавалась другим и невольно вселяла в подчиненных уверенность в несомненном победном исходе. Отечественную войну Новиков встретил опытным командиром полка, имея орден Боевого Красного Знамени, полученный за проявленный личный героизм и командирское умение в боях с фашистами в Испании. Его полк, а потом и дивизия, успешно участвовали в трудных боях с первых месяцев войны и проявили себя в героической обороне Одессы. Он стал четвертым генералом в Приморской армии, оборонявшей Севастополь.
Петр Георгиевич только вернулся в свой штаб первого сектора из Балаклавы, где в древней Генуэзской крепости, на вершине одного из уцелевших бастионов, был оборудован наблюдательный пункт полка. Командовал полком, сформированным из пограничников и моряков, майор Рубцов. Это был самый южный участок обороны не только Севастополя, но всего великого тысячекилометрового фронта, перечеркнувшего страну огненной полосой с далекого севера на юг, от Ледовитого океана до Черного моря. И как здесь ни нажимали гитлеровцы, как ни достигали отдельных успехов в борьбе за важные балаклавские высоты, наши бойцы возвращали утраченные позиции, и оборона первого сектора только крепла, и после всех штурмов, начатых немцами еще в ноябре, она на многие месяцы стала совершенно непреодолимой для врага.
