Из Бавлаклавы, из полка Рубцова, доложили, что группа разведчиков вышла на исходный рубеж.
Грянул залп бортовых орудий крейсера.
Генерал Новиков с офицерами штаба поднялся наверх командного пункт. Стояла темная холодная ночь, самого крейсера видно не было, но от могучих залпов над морем вспыхивали и полыхали грозные зарницы. Сюда докатывался басистый грохот орудийных выстрелов, и спустя несколько секунд доносился слитный гул далеких разрывов.
Немцы на огонь не отвечали, притихли. Будь это днем, при летной погоде, поднялись бы бомбардировщики со всего полуострова.
Во втором часу ночи богатырская канонада смолкла, и крейсер скрылся в ночной дали моря. Генерал Новиков долго не спал в эту ночь. Если бы рейд разведчиков увенчался успехом!
2
Утром генералу доложили:
– Прибыл капитан Кравцов и с ним старшина Чернышов!
У Петра Георгиевича отлегло и потеплело на сердце. Живы! Вернулись!
– Обоих ко мне!
Первым по ступенькам спустился капитан Кравцов, начальник разведотдела первого сектора, волоча за собой тяжелый, желтой кожи чемодан. Коренастый, светлолицый, резкий в движениях, отчаянно-смелый. В серых глазах мелькают радостные искорки. Он поставил на пол чемодан и вскинул руку к виску.
– Задание выполнено, товарищ генерал-майор!
Следом за ним в штабную землянку по ступенькам легко сбежал старшина Чернышов. Подтянутый, рослый, сразу заполнивший собой землянку. Он внес какой-то огромный узел, внес легко, словно узел не имел веса. Одной рукой встряхнул с него налипшие снежинки и легонько отбросил в сторону. Козырнул.
– Старшина Чернышов по вашему приказанию…
– Располагайтесь! – Новиков жестом руки указал на табуретки у стола. – Рассказывайте! Вот и член Военного Совета с интересом послушает.
Бригадный комиссар Хацкевич, невысокого роста, худощавый, в темных волосах виднелись седые прядки. Он был годами старше генерала, участвовал в Гражданской войне, бывалый партийный работник.
– Все вернулись? – спросил Хацкевич.
– Без потерь, товарищ бригадный комиссар! – ответил Кравцов и подтолкнул локтем старшину. – Докладывай!
– Лучше вы, товарищ капитан!
– Я ж с вами в тылы не ходил, сопровождал только до немецких траншей. Рассказывай по порядку, как было!
– По порядку так по порядку, – Чернышов глянул на генерала, увидел ободряющую улыбку. – Так вот, еще до начала нашей артиллерийской пальбы группа незаметно вышла на рубеж атаки, то есть боевого броска к немцам. Мы все заранее присмотрели, что и как у немцев, подрасчитали, капитан Кравцов помогал. Каждый имел свою боевую задачу. Подобрались к самым окопам. А как грохнула корабельная артиллерия, то не только фрицы, а мы сами страху натерпелись. Чистое светопредставление! Гул, грохот, уши заложило, а осколки со свистом взвизгивают… Мы в землю вжались и только спинами чувствовали, как перекатывается тугими волнами горячий смрадный ветер. Совсем не то, что находиться на корабле, когда бьет бортовая артиллерия!
