— Вы не знаете, что снаружи, — наконец сказал Майкал.
— Скажи мне, как управлять этим устройством, а решение я приму сам, настаивал Корл.
Майкал сел и стал рассматривать приборы управления. Они были крайне просты: джойстик и дроссель. Был еще индикатор курса и цифровой ящик для введения координат.
Он опустил перед собой визор. Устройство не включалось автоматически, как в его лодке, и он поискал кнопку запуска. Она находилась позади визора.
По крайней мере, Майкал предположил, что это и есть она. Он показал ее надсмотрщику.
— Я не стану включать. Я не знаю, что случится, если я нажму эту кнопку. Нет смысла объяснять вам, как это все работает. Начнем с того, что я сам этого толком не знаю. Чтобы научиться управлять одной из этих машин, нужны годы.
— Я узнал все, что хотел. Ты поступишь разумно, если не будешь упоминать нашу беседу. Нас бы сочли еретиками, если бы жрецам стали известны наши взгляды. С нами бы поступили так жестоко, как только смогли бы. На нас бы даже могли устроить охоту, как на серфов, чтобы нас опозорить. Даже принцесса не избежала бы этой участи. Жрецы имеют некоторую власть, потому что утверждают, что у них есть ключи к знанию, которое содержат древние книги. Но они лгут.
Они все покинули корабль, прошли мимо сонного жреца на пороге люка. Он даже не проснулся достаточно, чтобы попрощаться.
Майкал терпеливо ждал в отведенной ему комнате еще несколько часов. Он раздумывал над тем, что увидел, и пытался угадать, что получится, если (или когда) надсмотрщик попытается включить машину. В лучшем случае избранные узнают истину: нет никакого смысла лететь никуда, кроме их родного мира. А самое бессмысленное — искать древнюю родину.
В худшем случае что-нибудь не сработает, и все они либо умрут, либо затеряются в космосе.
Майкал размышлял над странными социальными обычаями здешних людей. Особенно его интересовало, что такое "охота". Хотя это казалось даже слишком очевидным: разновидность варварской игры, которую вполне можно было ожидать встретить среди потомков давно потерявшихся теллурийцев, самой кровожадной расы космоса.
Он устал от мыслей и бездействия. Наконец прибыл камер-паж, чтобы отвести его к королю. Он провел Майкала через комнаты и залы в ту же комнату, где он был вчера. Там те же люди снова заканчивали ужин. Майкал ждал, какой трюк его заставят совершить на этот раз, чтобы продемонстрировать свои возможности. Но на этот раз с ним обошлись иначе.
