В середине января войска правого крыла Юго-Западного фронта продвинулись к реке Айдар, где, натолкнувшись на подготовленную оборону, остановились.
Таким образом, в итоге январского наступления войска Юго-Западного фронта вышли на рубеж Покровское — Сватово — Рубежное и далее — по левому берегу Северского Донца до Усть-Быстрого (65 км юго-восточнее Каменска). В районе Ворошиловграда они форсировали реку Айдар и захватили плацдарм на ее правом берегу. Войска Южного фронта одновременно вышли на рубеж Северский Донец — нижнее течение реки Дон — Новобатайск — Круглое.
В дальнейшем Ставка Верховного главнокомандования и Генеральный штаб, учитывая значительное ослабление фронта противника, особенно на рубеже Ливны — Старобельск, решили организовать стремительное наступление Воронежского и Юго-Западного фронтов с целью овладения Курском, Харьковом и Донбассом. По указанию Ставки командование этих фронтов срочно разработало планы предстоящих операций, подчеркнув в них необходимость наступать без пауз, так как уже тогда было понимание, что потеря времени даст возможность противнику закрепиться на занимаемых рубежах.
План наступательной операции в Донбассе под названием «Скачок», утвержденный 20 января 1943 года Ставкой Верховного главнокомандования, так определял задачи войск и способы их выполнения: «Армии Юго-Западного фронта, нанося главный удар с фронта Покровское, Старобельск на фронт Краматорская, Артемовск и далее в направлении Сталино, Волноваха, Мариуполь, а также нанося мощный удар из района юго-западнее Каменска в направлении Сталино, отрезают всю группировку противника, находящегося на территории Донбасса и в районе Ростова, окружают ее и уничтожают, не допуская выхода ее на запад и вывоза какого бы то ни было имущества»[45]. Причем планы были «наполеоновскими». Так, достижение подвижными войсками фронта района Мариуполя предусматривалось уже на седьмой день наступления. К этому же времени они должны были захватить в районе Запорожья и Днепропетровска основные переправы через Днепр.
Операцию «Скачок» планировалось осуществить синхронно с войсками Южного фронта, которые должны были разгромить ростовскую группировку, освободить Ростов-на-Дону и Новочеркасск и в дальнейшем развивать наступление на запад вдоль побережья Азовского моря. Немецкий генералитет рассматривал такое неблагоприятное для них развитие ситуации, о чем свидетельствует неоднократно цитируемый нами фельдмаршал Манштейн в своей книге «Утерянные победы»: «Вопрос состоял, однако, в том, хватит ли у нас сил, чтобы удержать Донбасс. Не было сомнения в том, что с военно-экономической точки зрения удержать Донбасс было желательно. Надо, однако, сказать, что, хотя мы и использовали значительные количества донецкого угля для себя, весь уголь, необходимый для обслуживающих этот район железных дорог, должен был ввозиться из Германии, так как донецкий уголь для наших паровозов не годился. Таким образом, пропускная способность железных дорог по воинским перевозкам значительно снижалась, так как железная дорога должна была ежедневно перевозить несколько эшелонов угля для собственного потребления».
