— Э-эх… — вздыхал Костя и уныло кивал головой.
Пожалуй, в первый раз он по-настоящему пожалел, что не остался под Гомелем со своими брестскими товарищами. Предлагали же, упрашивали, мол, давай, воевать вместе, раз уж судьба так круто свела. Но Костя твердо решил вернуться на свой корабль. Ну и пусть, что война — порядок прежде всего. Надлежало краснофлотцу Соловцу вернуться из отпуска на свой корабль и точка! Да и, вообще, говоря по правде, сильно хотелось Косте снова увидеть море, флотских друзей, капитана Бульбоноса, наконец. Вот и дохотелось, на свою голову…
Правда, долго печалиться ему не пришлось. Вскоре речники получили новую боевую задачу: уничтожить вражескую переправу у села О. Приказ был краток и по-военному жесток: уничтожить во чтобы то ни стало, хотя бы ценой всей флотилии. «Ценой всей флотилии, ценой всей…» — торжественно звучало в Костиной голове, и тревожно замирало сердце в тот момент, когда бронекатера и канонерки вслед за черными в ночи громадами мониторов — ни светового пятна, ни проблеска, даже на клотиках погашены огоньки — отчаливали от берега и ложились на заданный курс. Хотя, позвольте заметить, братишки, какой у речников может быть курс: только вверх да вниз по реке.
Под прикрытием утренних сумерек тихо-тихо — выхлопы в воду — подобрались к немецкой переправе на расстояние выстрела, высадили корректировщиков на правый, еще не занятый противником берег и… началось. В начале слаженно рявкнули орудия мониторов, им чуть разрозненно и торопливо вторили пушки канонерок и бронекатеров.
Первый, пристрелочный залп поднял в воздух тонны воды чуть дальше цели. Второй залп был уже точнее. Снаряды ушли к переправе с громким, стремительно удаляющимся шуршанием и дружно ударили прямо в понтоны. Взметнулась в предрассветное небо мешанина из человеческих тел, досок, разбитой взрывами техники и вместе с клубами дыма и яркими росчерками огня низвергнулась в черную воду.
— Есть контакт, братишки! — радостно кричал охваченный азартом боя старшина Пивоваров. — Не зевай, заряжай, пока фриц не очухался!
Но «фриц» отреагировал достаточно быстро. Через мгновение рядом с кораблями поднялись и осели, словно тяжко вздохнули, гигантские водяные столбы, окатила палубы взбаламученная взрывом вода, забелела, закачалась на волнах оглушенная рыба — то с противоположного берега ударила по флотилии прикрывавшая переправу немецкая батарея. На одной из канонерок сразу же вспыхнул пожар.
