— Я, Лысто Алаж Ходок, конфидент прецепта Ноухвельта, признаю Вас, сэр Йети...
И не успеваю я ему ответить, как раздается голос от двери.
— Я, Нохра Лив Знающая, признаю Вас, сэр Йети...
Она стоит на одном колене и смотрит мне в глаза, как смотрят в глаза богу. Великий Йохад! Зачем? Юшман, Тикша, Шебур, Стожар! Арта, Ладлиль, Тала! Лысто и Нохра! Усма и еще пять десятков детей-лесовиков! Они все надеются только на меня! Они рассчитывают на меня!
А я? Что я могу? Я же совсем не знаю, что делать? Мы одиночки! Вся раса! Одиночки!!! Я не готов! Я не отсюда! Я всего лишь третий день в этом мире! В конце концов за мной, в любую минуту могут прийти спасатели!
Но в голове, ломая любое сопротивление, всё сильнее звучит серебряный колокольчик голоса Ладлиль:
— Деда плисол! Деда! Деда плисол!..
Маленькая фигурка бесшумно скользит по замершему лесу... Незаметная, почти не различимая взглядом... То ли отблеск солнца на стволах деревьев, то ли тень пролетевшей птицы, то ли... Или всё же живое существо? Человек? Нет, человек не умеет так двигаться... Не треснет сучок, не шелохнется травинка, не плюхнет дымком гриб-пугач... Только легкое, неуловимое движение... Привидение?.. Морок?.. Еще одна фигурка... В двух десятках шагов правее первой... Еще одна... левее... Еще... Еще... Десяток... Идут цепью... Не идут, скользят... Кого-то ищут?.. На кого-то охотятся?.. Маленькие... Тонкие... Гибкие и стремительные... В движениях сквозит сила... Не грубая мощь медведя, идущего напролом, нет... Ловкая сила куницы, рассчитывающей на скорость, напор и неожиданность...
А вот и добыча... Большой зверь на краю поляны... Не просто большой, огромный... Стоит на двух ногах, как стоял бы человек... Но не человек... Не бывает людей ростом в пять шагов... Бурая шерсть, кривые когти, мощные челюсти с торчащими клыками... Хищник... Страшный хищник... Свирепый и сильный... Неужели именно на него охотятся эти крохи... На что они рассчитывают?.. Он же сметет их, не заметив...
Цепь окружает поляну... Жертва еще не видит охотников... Кольцо сжимается... Медленно, неторопливо... Пятеро сдвигаются вперед... четверо чуть отстают... Зверь проявляет беспокойство... Охотники подобрались почти вплотную... Еще мгновение...
* * *
Я вслушиваюсь в лес. Деревья молчат, не собираясь выдавать свои тайны. Что прячется под его покровом? По идее, мне нечего опасаться. Да, я чужой здесь, но этот ласковый мир не создал существ, способных оказать мне сопротивление. Я здесь царь и бог. Короли приносят мне вассальные клятвы. Мне это не нужно, к чему мне человеческая власть и человеческая слава. Я другой. Я одиночка. Хищник. Свободный охотник. И сейчас в лесу идет охота, но охочусь не я. Именно сейчас, именно здесь, в этом лесу идет охота на йети... На меня... Вот и они...
