— «Отцу Марсу всегда побеждающему».
Зимой 302/303 гг. Галерий прибыл в Никомедию с якобы уже готовым планом склонить Диоклетиана окончательно расправиться с христианами. Поговаривали, во всяком случае, так утверждает Лактанций, что за Галерием стояла его мать. Ибо Ромула принадлежала к ярым поклонницам богов-покровителей полей и лесов, которых было трое: Сильван, Диана и Либер Патер. Их культ был особенно распространен как раз в придунайских провинциях, где осела семья матери Галерия, спасаясь от набегов варваров, тогда как влияние христианства было там минимально. Принося жертвы своим богам, набожная мать цезаря приглашала присоединиться к ней своих земляков. Понятное дело, христиане всегда отказывались, что и вызывало у нее раздражение и обиду. Таким обратом, по мнению Лактанция, именно Галерий был основным инициатором и виновником гонений против приверженцев новой религии. Одно несомненно: постановления соответствующих эдиктов тот осуществлял с необыкновенной жестокостью. Но как мы увидим в дальнейшем, как раз Галерий станет первым властителем, издавшим эдикт о веротерпимости, и сделает это на два года раньше, чем появится знаменитый эдикт Константина Великого.
Ходили также слухи, что Диоклетиан отрекся от престола, уступив уговорам, а то и угрозам Галерия, который после стольких лет «цесарства» жаждал наконец получить высшую власть. Это, конечно, неправда, ведь сама система тетрархии и принцип ротации на троне, точнее, на тронах каждые двадцать лет были задуманы и введены Диоклетианом; и именно он лично заставил сопротивлявшегося Максимиана отказаться от пурпура. Зато неоспоримым фактом является то, что Галерий сыграл существенную роль в «подборе» цезарей, то есть тех, кто должен был стать рядом с августами в качестве их помощников, а затем и преемников. Поэтому, когда в Никомедии 1 мая 305 г. Диоклетиан передавал власть в руки Галерия, цезарем провозгласили племянника последнего — Максима Дазу. В тот же день в Медиолане уходящий август Максимиан сделал своим наследником Констанция, а в качестве цезаря придал ему Флавия Севера, считавшегося ближайшим другом Галерия. Таким образом именно Галерий, располагая преданными себе людьми на постах цезарей Востока и Запада, становился фактически самым влиятельным правителем, хотя по чисто формальным соображениям старшим августом, а значит, символом единства империи считался Констанций. Назначения новых цезарей всех удивили, ведь у Констанция был взрослый сын Константин. Максимиан также имел сына, правда, помоложе, Максенция. Однако оба они были обойдены, ибо принцип новой системы наследования власти, задуманный Диоклетианом, гласил: пурпур передается не по крови, а достойнейшему.
