Действительно важным было то, что после Адрианополя захватчики уже никогда не покидали границ римского государства, их уже так и не удалось изгнать. Вестготы и их союзники, а затем и те, что смело шли по их стопам, навсегда оставались в пределах империи, раня и все глубже раздирая ее внутренности своими опустошительными походами, особенно на западе. Этой ране уже не суждено было затянуться, она стала воистину смертельной; спустя три поколения Римская империя истекла кровью и погибла.
После смерти Валента положение усугублялось тем, что первому из его соправителей, Грациану, исполнилось только 19 лет, и он не приобрел ни опыта, ни авторитета в военных делах, а второй и вовсе был семилетним мальчиком. Оба находились тогда в придунайских провинциях, неподалеку от места событий. Маленький Валентиниан постоянно жил вместе с матерью, Юстиной, в Сирмии, а Грациан как раз спешил на помощь Валенту аж из Тревира. Он, по всей вероятности, уже достиг границ Фракии, когда к нему явился командующий кавалерией Виктор, спешащий из-под Адрианополя. Узнав о разгроме римлян, Грациан вернулся в Сирмий и задержался там надолго, а Валентиниан II, в свою очередь, перебрался в Медиолан.
Грациан отлично понимал, что ему самому не справиться с опасностью, и необходимо поручить кому-нибудь командование войсками на территориях, находящихся под угрозой. Выбор цезаря — а он стал неожиданностью для очень многих — пал на Феодосия. Этот мужчина, тогда ему было чуть за тридцать, сын славного полководца, тоже Феодосия, тремя годами ранее самоустранился из политики и общественной жизни, оставил военную службу и поселился в своих обширных семейных владениях в Испании неподалеку от Сеговии. Его отец одержал некогда блестящие победы в Британии, на Рейне и Дунае, а также в Африке, за что его в 376 г. и наградили смертным приговором и казнью в Карфагене. Случилось это, несомненно, в результате придворных интриг, но формально приговор должен был подписать Грациан. И именно он в тяжелейшую для государства минуту призвал на помощь сына своей жертвы!
Обоим пришлось продемонстрировать огромную силу духа и истинно римское чувство ответственности за судьбы империи в столь сложной с моральной и политической точек зрения ситуации. Цезарь, обращаясь к Феодосию и доверяя ему в эти тяжкие месяцы 378 г. командование в Иллирике, полагал, что само его имя, овеянное славой отцовских побед, ободрит римские войска и вызовет страх у варваров. Тем более, что и сам Феодосий три года тому назад достиг определенных успехов в отражении сарматов как раз на придунайских землях.
