Между тем при императорском дворе разыгрались события, кажущиеся нам просто невероятными, а по тем временам воспринимаемые со всей серьезностью и имеющие жуткие последствия. Ревностный христианин Валент был при этом крайне суеверным человеком, живущим в постоянном страхе перед тайными знаниями всемогущих, как он считал, магов и астрологов. Однажды ему донесли, что некие лица из его окружения пытались с помощью магии узнать имя будущего императора. Для этого сконструировали треножник, на который поместили шкатулку с написанными по бокам буквами алфавита, а специальным образом духовно подготовленный и соответствующе одетый медиум встал над этим треножником, держа привязанный на нитке перстень, который, вращаясь, указывал на определенные буквы. Так прочитали начало имени — «Феод». Одновременно, как выяснилось позже, знаменитый ритор Либаний с другом также развлекались предсказанием будущего, но другим способом. Они написали буквы на песке и, положив на каждую зернышко, пустили петуха, наблюдая, в каком порядке он их склевывает. И у них получилось начало того же имени.
Как только об этих гаданиях и предсказаниях стало известно, тут же подумали о молодом, талантливом, многообещающем и очень популярном при императорском дворе нотарии Феодоре. Сразу заподозрили заговор с целью провозгласить его цезарем. Взбешенный Валент велел провести следствие, поручив это дело суровому префекту претория Модесту.
Начались многочисленные аресты и жестокие допросы с использованием самых изощренных пыток. Посыпались смертные приговоры, ссылки, конфискации имущества. Ни сном ни духом не виноватый Феодор, разумеется, поплатился головой. Жертвами преследований становились, прежде всего, люди влиятельные и богатые, а также интеллектуалы. Что касается двух первых категорий, то тут сводились политические счеты, и при случае пополнялась казна, а в отношении третьей группы, интеллектуалов, император давал волю своей подозрительности и неприязни к образованным людям.
И вот к зданиям судебных трибуналов стали сносить целые кипы книг из разных частных библиотек, утверждая, что это трактаты по магии, и тут же их сжигали, хотя, как правило, это были научные труды и художественная литература. Хуже того, многие жители разных городов в восточных провинциях из опасения попасть под подозрение и подвергнуться преследованиям добровольно сжигали свои собрания книг. По сути дела это был, пожалуй, один из самых тяжелых ударов, нанесенных античной культуре.
