Гракхи, не находя поддержки со стороны тех, свободу которых они отстаивали, побежденные и оклеветанные аристократией, кончили тем, что погибли во время восстания (133–121).
Падение республики. — Та же самая аристократия не сумела заслужить также расположения провинций, которые она предоставляла произволу правителей, лишив их даже совещательного голоса в управлении страной.
В 48 году до Р. X. честолюбивый полководец Цезарь воспользовался всеобщим неудовольствием против республики, находившейся в руках нескольких богатых фамилий, и захватил власть, нанеся последний удар республиканскому строю; представители аристократии убили его (44); тем не менее, несколько лет спустя, его племянник Август, продолжая его дело, провозгласил Рим империей.
Римская империя. — Несмотря на свою жестокость и произвол, первые преемники Августа, Тиверий, Нерон, а в особенности следующие за ними Антонины, Траян, Адриан, Антонин, Марк Аврелий старались править по законам и ставили себя не выше первого лица республики.
Но толпа уже создала себе культ из их власти; им воздвигают алтари и статуи еще при жизни; а после смерти к их именам прибавляют эпитет божественный; их называют божественный Август, божественный Тиверий. Начиная с III-го века и в особенности в IV веке в лице Диоклетиана и Константина обнаруживается сущность императорской власти, и они становятся неограниченными государями, которым говорили «Ваше Величество» и пред которыми падали ниц, как перед восточными деспотами.
Эти императоры при помощи своих канцелярий создают законы одинаковые для всей империи, устанавливая самым тщательным образом отношения между людьми и все что касается их собственности. Гражданское право римлян есть образец ясности и точности; что касается уголовного права, оно остается варварским; наказания крайне жестокие: преступник может быть повешен, обезглавлен, сожжен на костре, распят на кресте, отдан на растерзание диким зверям.
Законодательному единству, дарованному императорами латинскому миру, соответствовало единство административное: вся империя была разделена на, провинции, управляемые губернаторами, которые были подчинены императорам и начальникам его кабинета; каждая провинция была разделена на округи, называемые общинами; каждая община заключала в себе город и окружавшие его деревни. Местные дела находились в ведении самой общины под контролем центральной власти; во главе административной власти каждой отдельной общины находился род совета или курия, состоявшая из мелкой провинциальной аристократии; члены ее должны были собирать подати, и ответственность перед казной за правильное поступление сумм падала на их родовые поместья.
