— Наконец, 3-й класс — класс рабов был очень многочислен вследствие продолжительных войн, утвердивших римское господство; само собой разумеется, война была главным источником приобретения рабов.
Закон не признавал человеческого достоинства за этими людьми и низводил их до положения домашних животных, которыми торговали на рынке; напомним однако, что во всем древнем мире их положение было не лучше. Они должны были подчиняться всем капризам своих господ, которые имели право бить их, сажать на цепь, а в некоторых случаях даже лишать жизни, не подвергаясь ни перед кем ответственности за подобное убийство.
Одни из них были приставлены к особе господина и служили ему в качестве прислуги; другие работали в его мастерских, на его фабриках или же вертели колесо его мельницы; третьи обрабатывали его обширные земли; наконец, были такие, которых выучивали гладиаторскому ремеслу и заставляли сражаться в цирках.
Время от времени рабы восставали против угнетения, выпавшего на их печальную долю. В 1-ом веке до Р. X. один из них по имени Спартак, которому, как гладиатору, угрожала бесславная смерть на арене, призвал к оружию своих братьев по несчастью; это движение быстро охватило добрую половину Италии, но за отсутствием организации и соглашения между восставшими, а также за отсутствием сочувствия со стороны людей свободного класса оно было подавлено в потоках крови, как и все другие восстания рабов.
Впоследствии землевладельцы, чтобы избавить себя от надзора за рабами, обрабатывавшими их поля, стали отдавать свои земли по участкам в оброк тем же рабам, получавшим за это свободу: так произошли колоны, иначе сказать, вечные фермеры, прикрепленные к обрабатываемой ими земле.
Другие рабовладельцы освобождали своих любимых рабов по доброте или из каприза, не предъявляя к ним за это никаких требований. Так как война перестала поставлять новых рабов, вследствие прекращения великих завоеваний, рабство клонилось к постепенному исчезновению или вырождалось в крепостное право.
Гракхи. — Образование империи является другим важным последствием завоеваний.
Аристократия не сумела заинтересовать плебеев в поддержании республиканского правления. Два брата, Гракхи, которые искренно любили народ, несмотря на свое аристократическое происхождение, решили добиваться улучшения положения плебеев: у богатых были отняты земли, утаенные ими из общественных имений; земли эти были розданы римским беднякам; эти последние трудом достигли довольства, которое дало им возможность обходиться без милостей богатого класса и внесло в их жизнь сознание достоинства и независимости, благодаря чему они перестали быть нищими, всегда готовыми продать право своего голоса тому, кто больше предложит, и сделались свободными гражданами.
