В то же время от Гарибальди до последнего солдата все были захвачены поэзией «удивительного предприятия». На обоих пароходах работали мастерские: на ходу чинились машины, приготовлялись огнеприпасы, налаживались штыки, не подходившие к стволам мушкетов. При этом читались на память строфы Ариосто, Тассо, Данте (этим же занимались позже после утомительных переходов на бивуаках), сочинялись поэтами, в том числе самим Гарибальди, патриотические стихи, а бойцами-композиторами — музыка.
«Радость, рождаемая предвкушением опасных приключений, при сознании, что служишь святому делу родины, — писал на склоне лет Гарибальди, — светилась на лицах „Тысячи“. Их была тысяча — почти все Альпийские стрелки, которых Кавур предавал несколько месяцев назад в Ломбардии… к которым туринское правительство относилось, когда не нуждалось в них, как к зачумленным, которых оно преследовало… „Тысяча“, которая неизменно появлялась там, где дело шло о жизни Италии… Прекрасны были эти молодые ветераны итальянской свободы, и я, гордый их доверием, чувствовал себя способным сделать невозможное возможным… О, эта ночь 5 мая, сверкающая мириадами звезд на необъятной бесконечности, — прекрасная, спокойная, торжественная в своем величии, заставлявшая пылко биться благородные сердца, стремившиеся уничтожить рабство!»
В ночь с 10 на 11 мая 1860 г. «Пьемонт» и «Ломбардо» с потушенными огнями подходили к западному побережью Сицилии. Начиная от Трапани на восток к Палермо немногочисленные портовые городки заняты были гарнизонами короля-бомбы, в самом Палермо было 23 тыс. войск всех родов оружия. Побережье от Трапани до Маццары патрулировалось двенадцатью неаполитанскими крейсерами. «Пьемонт» и «Ломбардо» полным ходом вошли в порт городка Марсалы на полдороге между Трапани и Маццарой. Гарибальди узнал от рыбаков, что в Марсале не было гарнизона и что три крейсера ушли перед его прибытием на юг к Маццаре. Входя в порт, он увидел на юге эти три крейсера — «Партенопея», «Стромболи» и «Капри», — поворачивавшие обратно к Марсале.
Успех десантной операции объясняется быстротой ее, поразившей английских наблюдателей. Все же подоспевшие к концу ее неаполитанские суда, не имевшие возможности из-за отлива войти в самый порт, открыли огонь по молу, по которому проходили в город гарибальдийцы.
В половине пятого пополудни 11 мая 1860 г. «Тысяча» была вся в городе и в безопасности, за исключением одного раненого и кроме тех генуэзских карабинеров, которых Гарибальди оставил в порту для предотвращения высадки неаполитанцев со своих судов.
