Привычное поведение. Оно означает подготовку к серьезному разговору.
— Ларк думает, что влюбилась.
— Что?! — он не хотел кричать, но так получилось. — В кого?
Ада какое-то время покусывала нижнюю губу, словно раздумывая, говорить мужу или нет.
— В одного из сыновей Барба?
— Нет.
— Неужели в Поля Стэнфорда? Он не слишком умен…
— Не в Поля.
Вилли пытался вспомнить мальчиков, с которыми Ларк ходила в школу, но ни один из них не мог вызвать интерес у дочери, не говоря уже о любви.
— Это Янси Джоунз.
— Что? — И опять он перешел на крик. Идиотизм… Невероятно… Глупо… Конечно, это шутка Ады. Другого и быть не может. Только шутка.
Вилли хмыкнул.
— Я уж было поверил, Ада. Значит, Ларк любит Янси?
Но жена не улыбалась.
— Это правда, Вилли. Она клянется, что влюблена и умрет без него. Хочет замуж, — она помолчала, а потом добавила: — Ларк призналась, что он ее целовал.
На этот раз муж уже не закричал. Он был вне себя от ярости. Янси Джоунз целовал его дочь. Да он разорвет подонка пополам!
— Вилли… — Ада взяла мужа за руку. — Только не делай глупостей. Ей уже семнадцать. У нее настоящие чувства, даже если это не любовь. Нужно дать время, и Ларк одумается. Что же касается Янси…
Райдер немедленно поднялся.
— Я отправляюсь в барак.
— Вилли…
— Я сам разберусь, Ада, — сказал тот и решительно выбежал из дома.
На дворе Вилли благодарно вдохнул прохладный вечерний воздух. От горячего удушья он задыхался.
Слишком увлеченный поставленной целью, Райдер не заметил мужчину, стоявшего у барака и курившего сигарету, пока тот не сделал шаг и не появился в лунном свете.
— Думаю, вы ищете меня, — Янси бросил сигарету на землю и затушил ее каблуком.
Ковбой понравился Вилли с того момента, как приехал на ферму в поисках работы. Теперь же он его ненавидел.
Через мгновение кулак Райдера уже коснулся челюсти Янси, и тот повалился на землю. Это произошло как-то само по себе. Вилли стоял, потирая болевшие косточки на руке, и ждал, пока Джоунз поднимется на ноги. Тогда можно будет нанести второй удар.
Однако Янси не поднялся. Он просто потирал разбитый, подбородок одной рукой, а другой опирался на землю.
— Я ждал чего-то подобного.
— Мог бы не сомневаться.
— Будь Ларк моей дочерью, и я бы поступил точно так же. Ударил бы, чтобы вы отлетели за тридевять земель, туда, где собака искала бы ваш след много недель.
Вилли предпочел бы, чтобы ковбой встал, потому что настроился на драку. Все его естество жаждало возмездия.
— Вы, должно быть, не поверите, если я скажу, что не давал вашей дочери никакого повода.
