— Я вынуждена сделать это. Нельзя оставлять все по-прежнему. С Марком было неважно, но он, во всяком случае… — она замолкла.
Ларк знала правду об отце и о том, как он относился к ней и матери, но Розе не хотелось говорить о таких вещах вслух.
Слишком неприятно. Она всегда чувствовала, будто в этом есть ее собственная вина, и мечтала, чтобы отношения в доме наладились. Наверное, родись она похожей на Ларк, и в семье ее любили бы сильней.
— Ты можешь пожить у нас, родители всегда разрешат. Они к тебе так же хорошо относятся, как и я, и обрадуются твоему приезду.
Роза покачала головой.
— Не могу, я не останусь в Хоумстэде после приезда отца.
— Возможно, он изменился после тюрьмы и будет вести себя по-другому.
— Только не отец. Он может стать еще хуже.
— Почему ты в этом уверена? Мы-то стали другими после его отъезда.
Слова подруги не поколебали решимости Розы.
— Ведь это правда, — настаивала Ларк.
— Мы были детьми.
— А сейчас нет.
Роза не смогла сдержать усталой улыбки.
— Ты всегда такая оптимистка.
— А ты уже взрослая, Роза. Он не будет бить тебя, как в детстве, — настаивала подруга.
— Он начнет издеваться над матерью, — шепотом ответила девушка уже без улыбки. — Я не смогу пережить этого.
После долгой паузы Ларк заговорила:
— Я не вынесу твоего отъезда, — как только эти слова сорвались с уст, на лице Ларк появилось испуганное выражение. — Прости меня. У тебя все так плохо, а я думаю только о себе, хотя не хотела показаться эгоисткой. Ради Бога, извини меня.
— Все нормально, — у Розы сорвался голос. — Я тоже думала о том, что тяжело переживу разлуку с тобой.
Девушки обнялись. Ларк не сдерживала слез. У Розы першило в горле, но она не позволила себе расплакаться, ибо никогда не рыдала. Ни за что не расслаблялась, хотя душа болела.
Роза понимала, что лучшей подруги, чем Ларк, у нее никогда не будет. Она понимала ее без слов, иногда читала мысли раньше, чем Роза догадывалась о них. Эта девушка беспокоилась о ней, делила радость и боль. От грустных мыслей еще сильней защемило сердце. Роза отпустила Ларк и отступила назад.
— Мне пора домой, нужно помочь маме, — она сделала глубокий вздох. — До отъезда столько предстоит сделать.
— Может, тебе нужны деньги… Я могу…
— Нет, я со всем справлюсь сама. Теперь мне придется заботиться о себе.
Подруга грустно улыбнулась.
— Ты всегда боролась за место в жизни, Роза. Я помню, как ты ударила Марка, и он упал без памяти.
— Сколько раз это было? — Роза сделала неуклюжую попытку развеселить их обеих. Но шутка не сработала.
