— О, милая…
Роза наклонилась и поцеловала Ларк в щеку.
— Увидимся в церкви в воскресенье, может, устроим пикник и проведем вместе весь день, как бывало. Решено?
— Конечно.
— До воскресенья, — Розы заспешила на постоялый двор. Грудь распирало от боли.
Майкл наблюдал, как миниатюрная официантка из ресторана «У Зои» торопливо шла по улице, и слегка удивился, когда она свернула к постоялому двору. Странно, ему показалось, что у миссис Таунсенд больше нет жильцов.
Опустив занавеску, Рафферти пересек комнату и прилег на кровать. Подложив руки под голову, он уставился в потолок, вслушиваясь в тишину.
Как провести целый год в подобном захолустье? Можно умереть от скуки. Хотя прошло лишь несколько часов после приезда в Хоумстэд, Майкл уже облюбовал место для отеля. Завтра он отправится к банкиру, узнает имя владельца земли и договорится о ее покупке. На следующей неделе закажет лес и начнет строительство. И вскоре гостиница откроется для посетителей.
А что потом?
«Вы все сумасшедшие!» — Рафферти явственно послышался голос мачехи, словно она находилась рядом в комнате.
«Джон Томас, неужели ты потерял рассудок? Собрался развязать войну между сыновьями? Найди другой выход!»
Кэтлин никогда со словами не церемонилась.
«А ты, Майкл? Давно пора простить брату, что он незаконнорожденный! Ты что, забыл, каким он был для тебя другом?!»
Ирландский темперамент мачехи давал о себе знать.
«А ты, Диллон? Когда прекратишь доказывать всему свету превосходство над Майклом? Лучше оставайся самим собой!»
Кэтлин зло смотрела на семейство блестящими от гнева зелеными глазами, уперев руки в бока.
«Все вы тупоголовые упрямцы!»
Конечно, она была права. Во всем. Но Майкл ничего не мог изменить. Придется играть в отцовские игры и непременно победить. Джон Томас перекрыл все пути для отступления.
Вирджиния с порога сообщила дочери важную новость:
— У нас появился жилец.
Роза подняла глаза на лестницу.
— Мистер Рафферти из Сан-Франциско. Приехал сегодня верхом. Я поселила его в зеленой комнате.
Незнакомец из ресторана. Значит, так предназначено судьбой.
Внезапно в памяти всплыл вопрос, заданный Ларк: «А тебя кто-нибудь целовал?»
Девушка вспомнила красавца с золотистыми волосами и небесно-голубыми глазами, что, если он…
Разозлившись на собственные мысли, Роза махнула головой. Уж она-то не верит в греческих богов и средневековых рыцарей, бросающихся на спасение прекрасных дам, а тем более — в поцелуи тех, кто реально существует рядом.
