Последняя призналась себе, что будет страшно скучать по подружке, если уедет. Обойтись без Ларк трудно.
— Ты не представляешь, что произошло! — воскликнула девушка, возвращая Розу к реальности. — Я хочу поделиться с тобой.
«И я тоже», — подумала Роза, но ничего не сказала вслух. Не хотелось портить настроение подруге. Лучше рассказать об отъезде позднее.
Ларк соскочила с лошади и схватила Розу за руки, а потом драматическим шепотом продекламировала:
— Янси поцеловал меня.
— Неужели?!
Ларк кивнула.
— Честное слово! Прямо в губы. Меньше чем час назад.
— Как он посмел!
— А вот и посмел! — Ларк обняла Розу и крепко прижала к себе. — Все было так прекрасно! Он собирается сделать мне предложение. Я в этом уверена, — она отступила на шаг, глаза радостно блестели. — Правда, великолепно? Роза, я так счастлива!
Подруга почувствовала укол зависти. У Ларк всегда все складывается хорошо. У нее прекрасная семья. Вилли и Ада Райдер любят Ларк так же, как двух собственных детей. Восьмилетний Престон и пятилетняя Наоми обожают сводную сестру. У Ларк очаровательный дом, красивая одежда и…
Роза запретила себе думать об этом. У нее нет повода для ревности, ибо Ларк заслуживает только самого лучшего. Она не виновата, что отец подруги — закоренелый преступник, а брат — пропащий никчемный пьяница.
— Я так рада за тебя, — заговорила Роза, надеясь, что Ларк не уловила ее сомнений. — Ты думаешь, отец разрешит тебе выйти замуж за мистера Джоунза?
— Конечно! Я ведь расскажу ему, как люблю Янси, — Ларк взяла Розу под руку, и они вместе направились к постоялому двору.
Хорошо выдрессированный жеребец шел сзади.
— А тебя когда-нибудь целовали? — спросила Розу подруга, хотя знала ответ наверняка.
— Меня? Но я не хочу, чтобы мужчина дотрагивался до меня.
— Когда-нибудь это произойдет. Ты же не сможешь пойти под венец без поцелуев.
— Мы уже говорили на эту тему, я замуж не собираюсь и сумею постоять за себя в жизни. Женщина теряет самостоятельность в браке.
— Когда тебя поцелуют, ты будешь думать иначе, — рассмеялась Ларк немножко таинственно. — У меня по всему телу бегали мурашки, а внутри появилось какое-то странное чувство.
Роза внезапно остановилась, а за ней и подруга.
— Ларк, мне нужно кое-что сказать тебе.
Услышав странную нотку в голосе Розы, девушка сразу стала серьезной.
— В чем дело? Что случилось?
— Отец возвращается.
— О, Роза… Не может быть.
— Я уезжаю из Хоумстэда дилижансом в следующую среду.
— Но Роза…
