— Профессиональное самоубийство?
— Жить с человеком, не являющимся твоим мужем, — это грех и попрание моральных норм общества, которое происходит на глазах молодежи. — Чарлз, не поднимая головы, изучал ногти на пальцах, затем взглянул на Эдвину. — Я думаю, что это может быть названо «профессиональным самоубийством» тебя как педагога, особенно когда педсовет колледжа будет информирован об этом.
— Как… как ты… — Язык не слушался Эдди, ноги подкосились.
Эдвина тяжело опустилась в кресло возле камина. Положив дрожащие руки на колени, она наконец подняла глаза на стоящих перед ней людей.
— Вы знаете, что я не делаю ничего, что могло бы навредить моим ученикам, — ответила она.
— Может быть, но в твоем трудовом контракте есть, кажется, пункт о соблюдении норм морали, — самодовольно произнес Чарлз, присаживаясь на диван напротив Эдвины. — Если ты забыла, то я напомню, что сам подписал подобный контракт в университете еще перед поездкой в Париж.
Громкие голоса в столовой заглушили звук захлопнувшейся входной двери и шагов Эда.
— Привет, дорогая! А вот и я! — крикнул он.
Эд вошел в столовую и увидел бледное лицо Эдди.
— Что здесь происходит? — Он пересек комнату и опустился перед Эдвиной на колени.
— Они узнали о нас, — пролепетала девушка сквозь слезы. — Чарлз намерен пойти в колледж, на педсовет.
Она уронила голову в руки Эда, сотрясаясь от рыданий, а он перебирал ее шелковистые волосы, утешая, как ребенка.
— Что ж, перчатка брошена, я поднял ее, — сухо произнес Эдисон, разглядывая насмешливую улыбку Чарлза. — Каковы ваши требования?
— Эдвина согласна подписать документы о продаже дома, — с триумфом объявил он. — Вся полученная прибыль будет разделена поровну.
— Как это щедро с вашей стороны! — Эд продолжал гладить Эдди.
— Думаю, что это наиболее справедливое решение, — заметил Чарлз, откидываясь на спинку дивана.
— Для твоей воровской натуры? — резко оборвал его Эд.
— Не запугивай!
— Половина — даже слишком много, если вы хотите, чтобы мы молчали, — произнесла Хлоя. — Теперь мы знаем правду, мадемуазель Мэйсон, и получается, что вы занимаете этот дом незаконно. Значит, после его продажи вам полагается меньшая доля.
Неожиданно раздался громкий стук в дверь. Никто не пошевельнулся. Стук повторился. Бросив вопросительный взгляд на Чарлза, Хлоя поднялась и направилась к двери.
