Когла он закончил, город полностью погрузился во тьму. Кааврен встал, потянулся и велел секретарям позаботиться о том, чтобы его распоряжения — каковых набралась внушительная кипа — были доставлены по назначению.
Хотя по должности Кааврен имел право пользоваться имперским транспортом, обычно он предпочитал экипаж: воркотня возниц его успокаивала. На сей раз все, однако, случилось прямо наоборот: возница постоянно намекал, что не прочь узнать у пассажира, что на самом деле творится в городе — варево уже бурлит и люди нервничают. Кааврен отвечал односложным ворчанием, и спустя довольно долгое время возница наконец замолчал. Чаевых за поездку он получил вполовину против обычного: капитан был не в духе.
Войдя в замок, он молча отдал плащ Цилю и сразу поднялся к себе в логово, куда спустя должное время вошел Ориль, принес вино и помог Кааврену снять сапоги. Кааврен вздохнул, пошевелил пальцами ног, выпил полбокала вина, откинул голову на подголовник кресла и закрыл глаза.
— Трудный день, господин мой?
Узнав голос жены, он улыбнулся, но веки не разомкнул.
— Вы слишком хорошо меня знаете, графиня.
Она подвинула стул и села рядом, лицом к нему.
— Я велела придержать ужин. Хочешь поболтать?
Она положила его ногу к себе на колени и принялась разминать ступню.
— Можем поболтать о том, какая ты восхитительная, — согласился Кааврен.
— Или о том, как мне чуть позже разомнут плечи, — улыбнулась она.
— Тоже вариант.
— Или же о том, что тебя тревожит, если только тебе дозволено это обсуждать.
— Нет причин для обратного. Слухи уже кружат, так что ты вполне можешь узнать и правду.
— Так в чем же дело?
— Есть признаки, что дженойны пытаются учинить вторжение.
— Боги!
— Да. И на сей раз — это не у моря, а прямо тут, под стенами города.
— Они хотят заполучить Державу?
— Есть такая возможность.
Графиня громко выдохнула.
— Всего-то год как было прошлое нападение…
— Да, у Малого моря. С ним разобралась Сетра Лавоуд при помощи Алиеры. Нынешнее, похоже, серьезнее. Мы не знаем, сколько их будет.
— Что ты делаешь?
— Направляю гвардейцев справиться с паникой в городе и помочь эвакуации. Подразделение будет и у замка.
— Мне не нужны…
Кааврен открыл глаза.
— Графиня!
— Господин мой, в постоянном гарнизоне у нас двадцать хороших солдат. Если надо, я легко могу поднять втрое больше. Этого более чем достаточно, чтобы оборонить наш дом от гражданских беспорядков.
— Но…
— Милорд! Вы меня полагаете столь хрупкой, что готовы ради меня ослабить защиту Империи до толщины оконного стекла? Еще минута, и я сочту это оскорблением.
