Над Башней низко нависли тяжелые тучи. Ворчали, тяжело катились в сторону Свободных Земель. Далекая стена дождя еще поливала степь, но в воздухе уже чувствовался специфический дух грозы. Горы спрятались в тумане, ближайший лесок испуганно затих. Деревья дрожали при каждом раскате грома, сыпали листьями… Стоп! Какого грома? Ведь и молний еще не видно.
Словно в ответ на вопрос вновь раздался оглушительный удар, крупная скала шагах в сорока от Башни брызнула фонтаном щебня. Узор из чистого оранжевого пламени вонзился в камень, громыхнуло повторно. Послышались веселые голоса, в дыму мелькнули фигуры учеников…
Грин начертал еще один Знак Огня, с веселым хохотом послал в скалу. Хлопнуло так, что задрожала земля, а мелкие осколки достали стоящего на пороге Птица. Младший Гар тоже не спасовал, вычертил Знак Ветра. Но льдисто-голубой узор неожиданно потух прямо в полете, сыпанул по камням снопом бесполезных искр. Сворл тотчас победно захохотал, выкрикнул:
— Я же говорил, еще надо тренироваться!
— Да иди ты… — проворчал бывший огневик, набычился и показал приятелю кулак. — Я сделал правильно.
— Как же! — хмыкнул Грин. — Опять с последней чертой напортачил.
— А в нос? — поинтересовался Витар.
— Вот разница между интеллигенцией и пролетариатом! — обвиняюще воскликнул Сворл.
— В чем же? — хмуро спросил воин.
— Интеллигенция конфликты решает мирным путем, — как можно непринужденнее ответил студент. Напоказ закатал рукава, ослепительно ухмыльнулся. — Смотри, как работает настоящий чародей, бесстрашный Мастер Пламени… Ай!..
Грин пустил голосом петуха, огневик охнул почти в унисон. Обоих подхватила незримая рука, встряхнула как кукол и подвесила в воздухе на высоте трех человеческих ростов. Будущие маги клацнули зубами, нелепо затрепыхались. Но тут углядели внизу злого как демон учителя, прикусили языки. А Птиц одним небрежным жестом потушил пламя и развеял дым, перевел мрачный взгляд на воспитанников…
Грин дергался как червь на крючке, с ужасом смотрел на далекую твердь и невнятно мычал. Огневик парил в воздушном потоке. Интуитивно говорил со Стихией, постепенно снижался.
— Э-э-э… учитель! — позвал Сворл. — Может, вернете нас на землю?..
— А зачем? — хмыкнул Птиц, оперся на посох обеими руками.
— То есть как?! — возмутился парень. — Я высоты-ы-ы бою-у-усь!
— Мастера Пламени по определению бесстрашны, — возразил Серый маг.
— Учи-и-итель! — протянул студент. — Пожалуйста, не издевайтесь!
— И не думал, — изрек Ирн. Помедлил, добавил веско: — Любите летать, нечего плакаться об отбитых задницах…
