Незримая ладонь исчезла, и студенты рухнули как переспелые яблоки. Грин задушенно квакнул, распростерся на траве как лягушка. Витар опустился не в пример медленнее приятеля, но у самой земли Птиц с мстительным удовольствием выдернул из-под огневика воздушную подушку. Хотелось безотлагательно наказать чересчур старательных дураков. Но между тем Ирн понимал, что виноват он. Не объяснил, не подобрал нужных слов…
Витар осторожно поднялся, помог встать Сворлу. Оба с ожиданием уставились на Птица. И мигом скисли, когда тот указал на Священную рощу.
— Опять медитировать? — понял Грин. Помассировал грудь, страдальчески закатил глаза.
— Да, — буркнул Птиц. — Ученье — свет.
— А не ученье — свадьба, — понятливо хмыкнул бывший гентский студент. — Но я думал, вы будете рады, учитель.
— Чему? — хмуро осведомился чародей. Жестом заставил двигаться, практически насильно загнал воспитанников в молчаливый полумрак леса.
Узкая ниточка тропинки сама нашла путников, призывно побежала впереди. Пряталась между стволами, под ковром палых листьев. Но быстро появлялась опять, вела к заповедной роще. Не прошло и пяти минут, как наставник и студенты оказались посреди знакомой поляны. И только тут Сворл рискнул ответить:
— Я думал, учите воевать.
— С чего ты взял? — поинтересовался Птиц.
— Так ведь… — задохнулся Грин. — Слышал разговор с… Эскером. Сами говорили, что скоро начнется война.
— Ты ошибаешься, — бесстрастно произнес маг, но мысленно выругался. Следить за языком надо, особенно в присутствии младших. — Мне не нужны воины.
— А кто?
Внутренности Птица продрало морозом, по спине промчались мурашки. Грин, сам не понимая, задел за живое, ковырнул свежую рану. Но что ответить? Как выразить то, что еще и сам не понимаешь, а просто чувствуешь?..
— Поймете.
— Когда?
— Скоро, — ответил чародей. — Вы быстро схватываете азы.
— У нас отличный учитель, — льстиво поддакнул Сворл. Самодовольно выпятил грудь и расправил плечи, подмигнул Витару. Однако огневик не поддержал напарника. Бывалый воин чутко уловил смену настроения Птица, насторожился.
— Думаю, пора перейти к чему-то более сложному, — заявил Ирн. Улыбнулся шире, резко выбросил ладонь. В воздухе возникла эфемерная рябь, пахнуло свежестью — и на траву шлепнулась стопка толстенных фолиантов. — Вот вам на первое время. Изучайте.
Студенты переглянулись, Грин раскрыл первую попавшуюся книгу и торопливо полистал. С каждой страницей глаза парня становились шире, краска медленно сползала с лица. Гар сохранил видимое спокойствие, но тоже побледнел.
