— А ты? — Конова не мог сообразить, куда клонит отец. — Ты держишься за старые обычаи. Этот шалаш, деревянный горшок, шкуры, которые ты носишь, даже манера изъясняться! Если б я тебя не знал, я бы подумал, что ты жалеешь о своем решении отправить меня в империю.
К реакции Джурвана на брошенное в шутку замечание он оказался совершенно не готов.
— Возможно. Если бы ты остался с племенем, мы не очутились бы в этих землях и тебе бы не пришлось отправляться на поиски Звезды Востока.
Оба сидели во внезапно наступившей тишине, глядя в костер.
— Отец, — произнес наконец Конова, — ты действительно веришь, что это правда? Что алая звезда упала с неба здесь, на востоке, и зарылась в какую-то навозную кучу в Луугут-Йоре? И что из-за нее вице-король вернулся к жизни?
Ответ мага потряс его до глубины души.
— Рекки достаточно реальны, и я встречал много такого, что убедило меня в правдивости остального. Ты сам не так давно видел Ее во сне, хотя и не говоришь об этом.
— Откуда ты знаешь?
Вместо ответа Джурван поднял глаза к живому шатру над головой и что-то прошептал. Мгновением позже в его протянутую руку спорхнул одинокий ивовый листок. Стоя торчком на ладони старого мага, он медленно завращался. Джурван в течение нескольких секунд вглядывался в него, потом закрыл глаза. В ветвях наверху послышался шум, и внезапно отовсюду начали падать десятки листьев, причем не только ивовых. Конова, раздвинув стену из прутьев, выглянул наружу. Сильный ветер трепал знамена, поднимая тучи пыли.
— Рекка знал твое имя, — сказал Джурван.
Майор обернулся. Вокруг мага намело целый ворох листьев.
— Больше он ничего не знает.
Старый эльф кивнул.
— Она раскидывает свои сети вдаль и вширь, выкликая тех, кто согласится служить Ей. Черное ледяное пламя в ночи, незримое для многих, но не для всех.
Конова принялся яростно мешать похлебку и даже выплеснул немного на огонь.
— Служить Темной Владычице? Да я бы скорее убил Ее, как убил Ее прислужника!
— Эта угроза звучит не столь серьезно, как могла бы звучать год назад. — Джурван подмигнул сыну. — Но я не сомневаюсь, что ты всеми фибрами души готов противостоять Темной Владычице.
Конова не собирался покупаться ни на лесть, ни на задабривание. Ну как отец не понимает, что у них остался лишь один выход!
— Нужно вернуть «Железных эльфов» и затем отправить всю армию империи в поход к Ее горе. Если снова убить вице-короля, это ничего не даст. Разобраться необходимо с Ней самой!
