Конова вытаращился на вино, точно на неразбавленный яд, однако, совладав с собой, шагнул вперед и протянул руку.
— За славное будущее Хинтского легкого пехотного полка! — воскликнул принц.
Конова пристально взглянул на его высочество. Бокал эльфа неловко застыл на полпути к небу.
— Это что, вызов? Мятеж? — прошипел наследник престола. Его глаза сузились, превратившись в щелочки.
«Этот дурак совершенно ничего не понимает!»
— Нет, сэр. Однако за наш полк так пить не принято. Мы не ищем славы, напротив. По-настоящему за наш полк можно пить только в полночь, под черной луной, — пояснил Конова, взирая сверху вниз на глупого человечка, который в один прекрасный день станет королем.
«Единственный удар в шею — и сколькими проблемами станет меньше!»
— Да-да, я это знал. — Принц взглянул на Конову с подозрением. — Однако с этого дня мы положим начало новой традиции!
— Да, сэр, конечно! — воскликнул эльф. И прежде чем благоразумие успело призвать его остановиться, единым духом влил в себя вино. — За славное будущее Хинтского полка легкой пехоты! Да здравствуют эльфы… и люди! Пусть наши враги рассыплются во прах! — закончил он, шваркнув бокал оземь.
Хрусталь разлетелся на сотни сверкающих осколков.
Глаза принца расширились, челюсть отвисла. Конова вытянулся в струнку, изо всех сил изображая святую наивность. Стоило сейчас усмехнуться, и ему не миновать петли.
Наследник престола наконец выпил вино и последовал примеру майора, разбив бокал об утоптанную землю.
— Потом расскажете мне поподробнее про ваш традиционный тост, — выдавил он.
— Разумеется, ваше высочество!
— Ступайте и соберите моих людей.
— Слушаюсь, сэр, приступаю немедленно!
Конова четко отдал честь, развернулся кругом и вышел из шатра, навстречу совершенно непредвиденным проблемам.
Он шагал четко по прямой, твердо вознамерившись дать в морду первому, кто попадется на дороге. К несчастью, первой попалась лошадь, а драться с лошадью как-то глупо. Гнев навалился на плечи сокрушительным грузом. Этот дурак принц их всех погубит!
— Что-то тебя в последнее время на острое тянет! — заметил Джурван Говорящий с Листьями, выходя из-за лошади.
На лице его играла широкая улыбка. Конова вздрогнул от неожиданности и покачал головой. Кажется, мушкетные залпы непоправимо испортили его слух.
— А ты не понимаешь, когда не следует вмешиваться! — буркнул майор, намереваясь пройти мимо.
Джурван кончиками пальцев уцепился за рукав Коновы. Прикосновение казалось легким, точно лист, упавший в реку, но оно остановило его не хуже картечного залпа с двадцати ярдов. Проклятые маги!
