Дыхание Висины замедлилось, и узоры стали более четкими и подробными. Пальцы девушки создавали великолепные орнаменты, какие не снились ни одной мастерице. Из узоров причудливыми змейками заструилось серебристое сияние. Висина улыбнулась и закрыла глаза. Земля ушла из-под нее. Тело наполнилось дрожью, заколебалось, сама его материя сделалась текучей и изменчивой, подобно струйкам воды.
Когда девушка вновь открыла глаза, лес наполнился светом. Раскаленная Звезда висела перед ней, окутанная серебристой аурой. Воздух вокруг нее дрожал, разбиваясь на отражения сверкающей пустоты. Висина затрепетала, заново изумляясь нахлынувшим ощущениям. Она испытывала благоговение и покой, однако помимо них еще что-то, чему не смогла подобрать названия.
Звезда заговорила. Голос ее, в отличие от играющего вокруг света, оказался густым и медлительным. Каждое слово падало тяжко, точно целая гора рушилась на землю.
— Спаси меня, дитя, и я освобожу твой народ!
— Костоправ помажет какой-то дрянью, и все враз проходит! — Йимт почесался, словно оспаривая собственное утверждение.
— Тсс! — прошипел Элвин краешком губ. — Смотри, влетит от капрала за разговорчики в строю! А я хочу послушать, что они говорят.
Рядовой Ренвар не сводил глаз с временного помоста, возведенного посреди лагеря. Солнце стояло в зените, обрушивая на макушки солдат одну за другой волны печного жара. Навстречу ему устремлялись потоки удушливой вони. Санитары едва поспевали оттаскивать упавших в обморок. Королевские знамена висели на пиках безжизненными тряпками, а державшие их конные гвардейцы в ослепительно-белых меховых киверах и зелено-серебряных мундирах с высоким воротом выглядели ничуть не лучше. Всеобщее противостояние солнечному удару свидетельствовало о прибытии в часть знатной особы. Самого наследника престола, принца Тиккина.
— Вон он, принц-то, расфуфыренный такой. — Йимт кивнул в просвет между бойцами из передних шеренг.
Элвин прищурился сквозь капли ползущего со лба пота, пытаясь разглядеть человека, на которого указал гном. Невысокий, малость рыхловат — отметил про себя рядовой Ренвар. Он узнал его высочество по увиденной когда-то цветной миниатюре с изображением королевской семьи. Принц, совсем как на той картинке, носил невероятно высокий кивер, охваченный по нижнему краю обручем из драгоценных камней. Благодаря этому создавалось впечатление, будто голова наследника престола увенчана сверкающей короной. Кроме Тиккина на помосте находились несколько офицеров, но ни один не сиял столь же ослепительно. Элвин перехватил мушкет поудобнее, одновременно пытаясь расслышать, о чем там вещают.
