Конова вспомнил хруст, с каким сабля входила в грудь эльфа. Ну разве после такого можно выжить?
— Джаал… герцог говорил мне об этом рейде на запад. Это что же, вице-король теперь и войсками командует?
Маршал слегка приподнялся с койки, но совладал с собой.
— Он представитель ее величества в этой стране. Его приказы равносильны приказам королевы.
— Но почему именно мы? Для чего столько хлопот, для чего восстанавливать полк «Железные эльфы» — только ради того, чтобы проверить какие-то слухи?
— Если в двух словах, у нас нет другого выбора. Приказ вице-короля касается всех калагрийских подразделений в Эльфии. Он требует, чтобы все они были брошены к западной границе, против орков.
В голосе маршала звучало нескрываемое презрение.
— Вы что, и этого тоже подозреваете? — поинтересовался Конова.
— Он служит ее величеству и до сих пор не проявлял склонности к измене. Однако полк «Железные эльфы» восстановлен по личному распоряжению принца и, таким образом, приказам вице-короля не подчиняется.
От всех этих хитросплетений и махинаций у Коновы голова пошла кругом. В висках застучало сильнее. Он взглянул на Говорящего с Листьями. Тот улыбнулся в ответ, словно ничего из ряда вон выходящего не случилось. Однако маги никогда не играют в открытую. Впрочем, короли и военачальники тоже.
— Так значит, ее величество разрешила своему вице-королю отвести все имперские войска в Эльфии на запад, но в то же время позволила своему сыну, принцу, собрать личный полк, который отправится на восток? Я ничего не пропустил?
— Да вы прирожденный политик! — заметил Руул. — Думать, будто империя управляется собранием единомышленников, не только наивно, но и опасно. Королева за время своего длительного правления успела развить самое тонкое из царственных достоинств — умение поддерживать две противоположные точки зрения одновременно.
— Стало быть, она все же подозревает нового вице-короля?
Сам эльф видел королеву лишь однажды. Несколько лет назад, на церемонии награждения группы офицеров. Он и сам входил в их число. Королева улыбалась, была весьма мила и любезна, смеялась и шутила, однако Конова вернулся домой со смутным ощущением мыши, побывавшей в обществе весьма обаятельной кошки.
Руул чуть заметно усмехнулся.
— Ее величество неизменно предусмотрительна. Поэтому полк отправится в Луугут-Йор и удостоверится, действительно ли на землю упала алая звезда. Если Звезда там, вы добудете ее.
— Так вы об этом пророчестве?! — Конова в упор уставился на мага. Звезды, падающие с небес, подобно дождю… — А с прежним вице-королем что?
