— Знаю я эту легенду, — вздохнул Конова.
— А вы сами видели этот лес, царство Темной Владычицы?
Эльф раздраженно фыркнул. Впрочем, осторожно.
— Нет. В смысле, да, видел. Лес как лес, ничего особенного.
— Так значит, вы там бывали?
Конове хотелось ответить «да» и покончить с разговором, но, взглянув девушке в глаза, он понял, что солгать не сможет.
— Нет. Туда никто не ходит. Но это не значит, что легенды правдивы… по крайней мере, с начала и до конца.
Висина поморщилась, потом снова взглянула на рекк.
— А они откуда взялись?
— Честно говоря, не знаю. — Теперь он не сомневался в собственной искренности, так как и сам понятия не имел, откуда тварям стало известно его имя. — Может быть, Она прислала их за мной, а может… — Конова осекся, внезапно исполнившись новых подозрений, — за кем-то другим!
Рот и глаза Висины округлились.
— За мной? Вы с ума сошли! Похоже, некоторым эльфам пребывание в лесу действительно не на пользу!
Конова шагнул в ее сторону.
— Может, и так, но я все еще неплохо соображаю. Достаточно, чтобы заметить, что тут что-то не сходится. Как так вышло, что свиток с приказом о моем возвращении на службу оказался у вас?
— Есть люди, которые полагают, что вы еще можете быть полезны. Многие мои сородичи считают вас героем за то, что вы совершили, — ответила она. В ее тоне невольно проскользнула нотка восхищения.
— Но вы-то тут при чем?
У Висины снова сделался такой вид, словно ей хочется его ударить, но она тут же взяла себя в руки.
— Что бы вы там ни думали, не одни эльфы наделены особой связью с естественным миром. У меня… нечто вроде дара, я умею находить пропавшее. Вот меня и послали вас искать.
— Одну? — уточнил Конова, не поверивший ни единому слову.
— Не одну, — тихо ответила девушка, опустив глаза. — На нас напали эти существа. Они схватили меня… А остальное вам известно.
По мнению Коновы, все известное ему с правдой и рядом не лежало, однако он решил пока оставить эту тему в покое.
— Кстати, как это вы меня давеча обозвали? Никогда раньше не слышал подобного выражения.
Висина поджала губы.
— Джарахта мисор. Это значит «бескровная тень».
В ответ Конова лишь пожал плечами.
— Существо без души, — пояснила девушка, — эльф, не принадлежащий к миру природы. Вы носите оружие, выкованное в огне, вы отмечены Ею и служите империи, которая угнетает мой народ. Вы отреклись от своей судьбы и отвернулись от руарманы.
Конова снова взглянул на нее вопросительно.
— От деревьев. Они служат мостом между небом и землей. Лишь деревья способны касаться как неба, так и самых костей земли. — Висина в очередной раз смахнула со лба прядь волос и испытующе взглянула на него. — А как зовете их вы?
