Он взвел курок. Кусок кремня, зажатый в крошечных стальных челюстях, целеустремленно блеснул. Конова простоял так несколько секунд, пока ладони, лежавшие на деревянных частях оружия, не вспотели. Образы прошлого развеялись так же стремительно, как нахлынули, и он снова остался один в чужой земле, вдали от дома.
Откуда-то слева донесся новый звук. Эльф двинулся в его направлении, выбирая дорогу на ощупь. Глаза тем временем пристально изучали лежащие впереди тени. Царившая в лесу тишина свисала с ветвей тяжелыми портьерами, и чем дальше он забирался, тем труднее становилось делать шаги, не потревожив ее. Конова решил пройти еще ярдов пятьдесят, затем сворачивать поиски, но тут его вынесло на поляну, и то, что доселе казалось всего лишь на редкость неудачным днем, обратилось кошмаром наяву.
В каких-то тридцати ярдах от него, на другом конце поляны, вокруг поваленного дерева притаились четверо рекк.
Четверо семифутовых, с плечами точно валуны, черных, лохматых рекк. И все четверо уставились на Конову белесыми, глубоко посаженными глазами на кожистых, испещренных складками лицах.
Но рекки же вымерли!
Он просто не мог встретить их в реальности. Однако эльф твердо знал, кто перед ним. Конова видел рисунки на растянутых шкурах, что передавались из поколения в поколение. Он слышал древние легенды и даже держал в руках череп одной такой твари. Рекки обитали высоко в горах. Подобно темной ночи, они спускались вниз, разоряя равнины. Эльфы Недремлющей стражи выслеживали их и истребляли. Только все это происходило много веков назад, и не здесь, а за океаном.
Как бы то ни было, на поляне маячили четверо рекк. Всего в тридцати ярдах от него. Все как один, они выпрямились в полный рост, слегка пошатываясь в новом для них вертикальном положении. Точно пьяницы, хлебнувшие лишнего и готовые свалиться под стол. На лапищах, свисавших ниже колен, сверкнули длинные, кривые выдвижные когти.
Самый здоровенный разинул пасть, обнажив крупные, желтые, влажные от слюны клыки. Он издал пронзительный хнычущий вой, остальные трое подхватили. От их голосов земля содрогнулась под ногами эльфа.
Мрак и холод глубины веков сквозили в крике исторгнутых ею тварей.
— Ка-а-а-но-о-о-у-у-у-а-а-а!
Конова судорожно задышал, как будто в него угодило пушечное ядро.
Здоровенный рекка явно обращался к нему по имени. Губы чудовища искривились от напряжения, язык еле ворочался в пасти, несомненно куда более привычной рвать сырое мясо, нежели выговаривать слова.
