Несколько десятков самолетов "Спарвьеро" воевали в Восточной Африке, жестоко страдая от плохого снабжения. Там весной 1942 г. последний S.79 захватили южноафриканцы и отправили его к себе домой, как наглядный пример своих побед (его потом переделали в транспортник).
На фронте ярко проявились недостатки S.79. Стрелковое вооружение не только размещалось на примитивных турелях, ограничивавших секторы обстрела, но и сами пулеметы имели неудовлетворительные характеристики (особенно скорострельность). Это, а также слабая бронезащита и отсутствие протектированных бензобаков резко снижали боевую ценность самолета. Огромное неразьемное крыло затрудняло ремонт в полевых условиях. Да и скорость самолета больше не являлась защитой от новейших истребителей тех лет – машина уже устарела. К началу 1941 г. число "Спарвьеро" в итальянских ВВС стало уменьшаться. В ноябре 1940 г. завод в Сесто-Календе прекратил выпуск S.79. хотя AUSA и "Реджиани" продолжали их производство. Началась замена этого самолета более совершенным (и тоже трехмоторным) бомбардировщиком Кант Z.1007. Однако, для "Спарвьеро" нашлась другая, не менее важная работа – он стал главной "рабочей лошадкой" морской авиации.
Еще в марте 1937 г. на обычном S.79 установили специальный прицел, а под фюзеляжем (немного сместив влево) – подвеску для 860-кг торпеды. В ноябре провели испытания, которые были вполне успешны. В марте 1938 г. опробовали новый вариант – с двумя торпедами. На этот раз результаты были хуже – упала управляемость самолета. В итоге в качестве боевого был принят вариант с одной торпедой. С конца 1939 г. все серийные S.79 стали комплектоваться держателями для торпед.
На авиабазе Гориция сформировали экспериментальную эскадрилью торпедоносцев иэ пяти самолетов. Именно она нанесла первый торпедный удар посудам в порту Александрии 15 ввгуста 1940 г. Первый "блин" вышел "комом" – ни одна торпеда а цель не попала. Две недели спустя итальянские летчики впервые рискнули атаковать корабли в море – с тем же результатом. После потери одного самолета из этой пятерки эскадрилью прозвали "Куатро Гагги" (Quatro Gattl) – "Четыре кота". "Коты" немало "насолили" англичанам: 17 сентября
1940 г. две торпеды получил крейсер "Кент". 10 октября – поражен крейсер "Ливерпуль", 3 декабря – крейсер "Глазго"! До конца 1940 г. эскадрилья (она уже получила номер 278) совершила 238 боевых вылетов, провела 113 торпедных атак.
В октябре в Гориции организовали специальный центр обучения торпедоносцев, а месяц спустя – еще один – в Капо- дичино. В декабре сформировали вторую такую же эскадрилью. 279-ю, а затем еще и еще. Эскадрильи объединялись в группы, группы – в полки. К началу 1942 г. они стали серьезной силой, с которой приходилось считаться. К ноябрю в строю имелось 147 торпедоносных S.79 в девяти группах. В июне и августе 1942 г. итальянцы упорно атаковали английские конвои, прорывавшиеся на Мальту, и добились некоторых успехов, но и сами потеряли около 50 самолетов с опытными экипажами. Потери торпедоносцев вообще были критическими: 27 сентября 1941 г. все четырнадцать "Спарвьеро", атаковавших хорошо охраняемый конвой, погибли.
