— Ах так вот из-за чего возник весь сыр-бор! — Бут ухмыльнулся и покачал головой.
— Пусть выговорится, милочка, — сказала Белинда Ариель. — Это может оказаться забавным.
— Говори, Сэм! Мы все тебя внимательно слушаем! — поддержал ее Джил, которому тоже чертовски хотелось как-то отвлечься от собственных невеселых мыслей.
— Вот и прекрасно! — сказал Сэм и, обернувшись к Ариель, произнес, сверля ее серьезным взглядам своих очаровательных голубых глаз: — Я не могу допустить, чтобы тебя обижали.
— Не переживай так из-за меня, Сэм! — сглотнув ком, воскликнула она. — У меня все будет в порядке. И не сердись на меня за то, что я снова очутилась в неподходящий момент в том же баре, что и ты. Поверь, это произошло случайно. Ведь в Дулуте не так уж много злачных мест, где можно скоротать вечерок.
— А зачем ты вообще пришла туда одна? — прищурившись, спросил Сэм. — Уж не следила ли ты за мной?
— Клянусь, что ничего подобного у меня и в мыслях не было, — испуганно ответила Ариель, Отступив от него на шаг.
— Тогда какую же цель ты преследовала? — не унимался он.
Ариель скользнула взглядом по напрягшимся лицам присутствующих, глубоко вздохнула и выпалила:
— Я пошла туда, чтобы еще раз утвердиться в своих чувствах!
Сэм побагровел от ярости и прошипел:
— Черт бы тебя подрал, Ариель! Когда же ты наконец определишься?
— Не смей на меня рычать, Сэм! — вскричала она. — Я и так не находила себе места всю эту неделю!
— Извини, я погорячился, — сделав успокаивающий вздох, сказал Сэм.
— Ты не виноват, это я вывела тебя из себя, — пролепетала Ариель, захлопав глазами.
— Я не хотел тебя обидеть! — воскликнул Сэм.
Пит расхохотался и сказал:
— Это действительно не входило в его намерения!
— Заткнись! — прикрикнул на него Сэм.
— Тебе следовало бы не рявкать на меня, а благодарить, — с ухмылкой заметил Пит. — Ведь в бар-то она пошла, если разобраться, потому, что я завел себе новую подружку. До меня наконец-то дошло, что Ариель подталкивает меня на это всем своим поведением. И я перестал к ней липнуть.
— Так ты обо всем догадывался? — удивленно вскинув брови, спросила Ариель. — Оказывается, ты вовсе не безнадежный недоумок!
— Все видели, какими влюбленными взглядами вы обмениваетесь!
Джил и Белинда кивнули, подтверждая правдивость его слов.
— Ты держался мужественно, брат, однако же невольно постоянно поедал ее взглядом, — добавил Пит.
— Не правда! — воскликнул Сэм и покраснел.
— Не криви душой, сынок! — промолвила Белинда. — Ты просто глаз с нее не сводил.
