— Указал я Айвану повернуть в сторону пустынных льдов, — проговорил он. — Оттуда он бы уже не вернулся… До Сверху Сидящего не должен он дойти. Тогда больше не увидят люди Солнца.
Черный Шаман одобрительно кивнул. Солнце уже давно ему не нужно было. Даже мешало оно. Ведь все черные дела во мраке совершаются.
— Зачем стараетесь? — испытующе глядя на окружающих прищурился он.
— Сам знаешь, — покосился рэккен. Он никогда не смотрел прямо в глаза. — Чем-то ведь питаться надо нам. А в темноте можем выбирать самых красивых, самых упитанных — каких хотим…
Он не договорил. Черный Шаман и сам знал, что его старое, пропитанное ядовитым мухомором и само ядовитое, как мухомор, тело не станет есть ни один рэккен. Разве что растерзают и зверям бросят, отомстят за все обиды.
Ему было безразлично, что ожидает людей, если рэккенам' удастся осуществить свой замысел. Но он не мог допустить, чтобы его собственная и без того короткая жизнь стала еще короче. Потому и вступил в сговор с рэккенами. Он им тоже пока нужен — не все могут сделать сами, среди людей обязательно помощник должен быть. А за это они обещали ему живую душу юноши — тогда он снова станет молодым, полным сил и заживет новой прекрасной жизнью.
Осуществляя свой дальний замысел, и сделал Кумака владеющим Железным крючком.
С помощью Железного крючка Кумак умеет извлекать души из людей. Человек этого сделать не может, будь у него хоть десять Железных крючков.
Но рэккен, которому в лапы попал Железный крючок, быстро выявил его зловещие возможности. У кого он уже вынул души? Даже Черный Шаман этого не знает. Когда слышит, что где-то снова пропал человек, ежится. И старается не думать, что с ним стало.
— Однако почему так стремишься Айвана погубить? Не опасен он для нас.
Опасен, очень опасен! — торопливо вскрикнул Кумак и замолчал, словно поперхнувшись. Долго смотрел в огонь костра желтыми глазами. Наконец заговорил: — Все равно ты наш, с нами всегда будешь. Открою тайну. Есть у нас одно сказание…
— У вас тоже есть сказания? — удивился Черный Шаман, — Вот бы послушать!
— Если услышишь наши сказания, тут же в камень превратишься от ужаса, — сверкнул глазами Кумак. — Но одно тебе сейчас поведаю.
— Сказано было нам, что хозяин тундры Пеликен однажды заплачет или засмеется.
Если заплачет он, то все люди потеряют надежду и станут нашей добычей, если засмеется, люди перестанут бояться рэккенов и заживут привольной радостной жизнью. Вот почему так испугался я, когда увидел улыбку на лице Пеликена. А изобразил эту улыбку Айван! Совсем немного теперь осталось, чтобы засмеялся Пеликен…
