Приходится вести жизнь, полную запретов.
Покончив с едой, шаман отодвинул блюдо и повернулся к рэк- кену. Это был Кумак, предводитель племени самых коварных жителей подземных миров. — свистунов. Свистуны заманивали заблудившегося охотника в сырые мрачные ущелья и пронзительным свистом сводили его с ума.
— Что, не удалось войти в шатер Ненека? — насмешливо спросил Черный Шаман.
— Лицо Кумака исказила злобная гримаса.
— Пеликен этот шатер охраняет. Очень тяжелый посох у него… — Он почесал тощие бока.
Черный Шаман хрипло засмеялся. Кумак торопливо проглотил очередной кусок и с сожалением посмотрел на дымящуюся кость.
— Нет, налево он не повернул, — произнес он и отодвинул блюдо. На миг перед его желтыми, как у снежной совы, глазами, предстало на блюде раздражающее видение маленького человечка, и он затряс головой, возвращаясь к действительности. Потом, потом будет он глотать людей столько, сколько ему захочется, а теперь нужно исполнять волю могущественного старца, владеющего черным бубном, с которым он свободно летает в подземных мирах. Сам Онкой остерегается ссориться с ним!
— Не повернул налево, — повторил он. — Но и направо не повернул, как указывал Белый Шаман.
— Белый Шаман! — фыркнул Черный Шаман. — Кто его нынче слушает! Бесконечно пустыми разговорами о добре занимается, пытаясь сделать людей лучше. А они делаются все хуже!
— Но он разговаривает со Сверху Сидящим…
— Тоже пустые разговоры! Хоть когда-нибудь была от этих разговоров польза?
— Но тут он вспомнил о юношах, возвращенных из подземного мира, и замолчал.
Однако тут же добавил:
— На этот раз он помог… помог нам избавиться от строптивого сироты.
— Не совсем, — тихо вставил Кумак. — Его еще уничтожить нужно.
Черный Шаман так часто действовал заодно с рэккенами, что уже сам себе казался одним из них, думал, как они, и поэтому всегда разгадывал их замыслы.
А вот свистуны не смогли разгадать ни одного его замысла. Он, мудрый Черный Шаман, перехитрил всех — и людей, и рэккенов. И теперь с насмешливой улыбкой слушал, как разглагольствует Кумак, владеющий Железным крючком.
— Не повернул никуда, идет прямо. Почему — не знаю.
— Может, к Яри стремится? — задумчиво спросил Черный Шаман.
— Не знает он, где Яри. Она сейчас у нас находится. Кормим ее своей пищей, потом Онкою отдадим. Онкой любит молодых пленниц… — Кумак торопливо облизнулся, и Черный Шаман невольно поежился. Он слишком хорошо знал, что ждет девушку в подземных мирах.
