— Так я испеку на дорогу, — засуетилась мать, — коржиков твоих любимых.
У Ромки, как говорится, слюнки потекли. Но он решительно отверг соблазн.
— Ни к чему это, мама. Мне вон сколько денег выдали! На питание, — последнее слово мальчик произнес многозначительно. Оно почему-то очень нравилось ему. Питание! Не завтрак, не обед, не ужин, а питание!
— Один едешь?
— Ясно!
— Поосторожней там в городе…
— Не маленький! Ты меня только разбуди пораньше.
— В семь?
— Что ты! В пять. Я — на первый автобус…
Ровно в семь утра Ромка стоял у входа в управление Клайпедского порта. К его великому удивлению, двери были закрыты. В здании — никаких признаков жизни. Словно вымерло.
Он решительно забарабанил в двери. Тихо. Новая атака на двери. И снова в ответ тишина. А на залитой ярким солнцем улице кипела жизнь. Один за другим к огромным железным воротам подъезжали грузовики. Короткий требовательный гудок, и створки ворот распахивались. За ними виднелись кусочки воды, высоченный кран, рельсы и пароходная труба, из которой густо валил дым.
Ромка снова навалился на двери.
— Кого это чуть свет нелегкая несет? — из окна на втором этаже высунулась пожилая женщина. Увидев у входа мальчика, рассерженно закричала: — Прекрати хулиганить, негодник! В милицию позвоню!
— Дело у меня.
— Дело, говоришь?.. Ко мне?
— К начальнику… Самому, какой тут есть, большому.
— Тогда к товарищу Петрайтису… Только пойди, милок, часика два погуляй.
— Некогда. В командировке я. Мне за это деньги платят, — солидно ответил Ромка. Он считал: раз командировка — значит он должен заниматься делом с первой минуты и до последней.
— Серьезный, — не то одобрительно, не то насмешливо проговорила женщина. — Ладно уж, впущу. Будешь первым.
Она на минутку исчезла. Потом щелкнул замок, и двери отворились.
— Входи, командировочный, входи, — пригласила Ромку женщина и повела его по лестнице наверх. Потом они шли длинным коридором со множеством дверей. На каждой — табличка. Ромка читал их все, но запомнилась только одна: «Экспедиция». Он сразу представил себе за этой дверью полярников, примеривающих меховые костюмы.
Наконец подошли к комнате с табличкой «Секретарь». Секретарь в представлении Ромки был тетей Броней из правления колхоза. Она целый день стучала на машинке и записывала в книгу, какие бумаги получила и какие отправила. Поэтому Ромас запротестовал:
— Мне к самому начальнику.
— Тут он и будет. — Женщина толкнула двери, и они вошли в просторную комнату с окнами, обращенными к порту. — Дожидайся здесь. Только смотри мне…
