Ребячий план тоже увлек председателя. Позабыв о хариусах, он повел Ромку в контору и сразу начал звонить в разные учреждения. Но рабочий день в городе уже закончился. Телефоны молчали. Только диспетчер ответил из порта, что ему положено знать законы о живых судах, а не о мертвых. Тогда дядя Робертас решил послать Ромку в командировку.
Правда, сперва председатель хотел ехать в город сам. Но Ромка так слезно просил послать его, что дядя Робертас уступил…
Дома Ромка заявил матери, что завтра чуть свет уезжает в Клайпеду. В командировку.
— Чего? — она даже привстала от удивления. Ну и сын же у нее! То и дело приходят ему в голову совершенно невероятные идеи.
— В командировку посылают меня, мама.
— Опять идея?! — она бессильно всплеснула руками. — Ведь ты обещал мне после взрыва…
— Правильно! Только меня взаправду посылают.
Мать долго рассматривала командировочное удостоверение. А Ромка увлеченно делился с нею, какое трудное и ответственное дело поручили ему.
— Отец бы одобрил, — задумчиво проговорила она.
Ромка вспыхнул от счастья. Десять лет живут они одни, и за все эти годы мать впервые одобрила его действия отцовским именем.
Десять лет без отца. А он так нужен ему. Очень часто нужен. Особенно, когда что-нибудь не ладится. Мама у него замечательная. Но слишком уж дрожит за своего Ромочку. Поэтому ей нельзя обо всем рассказывать. Ромке почему-то кажется, что отец бы никогда не ругал его. Он представляет его другом. Сильным и справедливым.
Но отца нет и не будет. Десять лет назад вышел в море проверить сети бригадир рыбаков, и больше его не видели. Искали долго. Даже с самолетов. Не нашли. А погода в те дни стояла безветренная… Словом, тут была какая-то тайна. Но море крепко хранило ее. Хранило вот уже десять лет.
Кто-то пытался набросить тень на доброе имя Антанаса Дайлидониса. По поселку пополз слух, будто не погиб он, а перебрался на другую сторону моря. Проще говоря, сбежал от советской власти. Но слухи живут тогда, когда их поддерживают. А рыбаки не хотели говорить плохое о человеке, по их убеждению, честном и мужественном.
Вспоминали о нем другое. Как во время войны спас он в море двух русских моряков. Как в 1945 году первым пошел в отряд защиты народа[6] бороться с бандитами, поднявшими оружие против советской власти. Как горячо уговаривал он товарищей объединиться и ловить рыбу вместе. Как ходил он по вечерам к учителям местной школы — одолевал с ними программу шестого класса…
