Ромка остался один. Подошел к окну. Перед ним лежал порт. Суда у причалов и на рейде, суда гигантские и крошечные, суда красивые и неуклюжие утюги. Далеко впереди, почти тая в стелющейся по воде дымке, виднелась серая ниточка мола. Над нею беспорядочно взлетали фонтаны вспененной воды. Это билось, рвалось в залив море.
Ажурные клювы башенных кранов так густо переплелись с корабельными мачтами, что, казалось, вдоль причалов растет лес. Железнодорожные пути походили на огромные кровеносные сосуды, дающие жизнь и судам, и кранам, и всему этому бесконечному пространству, которому дали такое короткое, но звучное название — порт…
— Ты почему здесь, мальчик?
Ромка обернулся и увидел молодую женщину в легком пальто.
— К начальнику я.
— По личным вопросам товарищ Петрайтис принимает с пятнадцати до шестнадцати.
— А у меня государственный, — Ромка уселся на стул, что стоял первым у двери с табличкой «Начальник порта».
— Может, тогда мне скажешь? Я секретарь товарища Петрайтиса и обязана докладывать ему, кто и по какому вопросу хочет с ним встретиться. — Повесив пальто в шкаф, женщина села рядом с мальчиком. Ромка хотел было рассказать ей обо всем, но случайно заглянул женщине в глаза и прочел в них насмешку.
— Нет! — отрезал он.
— Зря, зря… Так целый день прождать можно…
Но Ромка только поплотнее устроился на стуле. Прошло еще минут двадцать. В приемную то и дело входили люди. Всем им был срочно нужен товарищ Петрайтис. Секретарь отвечал, что «товарищ Петрайтис задерживается». Тогда они ахали и вздыхали так, будто отсутствие начальника наносит им глубочайшую рану в сердце. И преспокойно садились рядышком с Ромкой.
Наконец распахнулась дверь, и в комнату быстро вошел высокий человек в морской форме. Это был начальник порта. Все кинулись к нему: «Товарищ Петрайтис! Товарищ Петрайтис!» Но он сказал, что принять сейчас никого не сможет, так как собирает срочное совещание. Пока он это говорил, Ромка прошмыгнул за его спиной в кабинет.
Видимо, начальнику порта было действительно некогда. Он даже не заметил, что в кабинете кто-то есть. Прошел прямо к столу, пододвинул к себе микрофон и, щелкая рычажками на блестящей дощечке, несколько раз повторил; «Захватите сводку — и ко мне».
И тут Ромка поздоровался. Начальник, удивленно подняв брови, повернулся к мальчику.
— Здравствуй. Откуда ты тут взялся?
— Я не взялся, я по командировке прибыл.
— Ну?
— Смотрите, — Ромка протянул удостоверение.
— Значит, ты тоже начальник?
